1961年8月4日，他出生在夏威夷。母親是一個美國人，而父親來自肯尼亞。他是個異類，他就是美國曆史上第一位黑人總統，時年48歲的奧巴馬。
從10歲起，奧巴馬基本是在外祖父母的關懷下長大的。沒有父母的關愛，讓他的心靈倍感孤獨和壓抑。一直到哥倫比亞大學畢業，奧巴馬也不知道哪裏是他的家園，這輩子究竟應該怎樣度過。
在芝加哥南部的黑人社區，為了區區3萬美元的年薪，奧巴馬選擇了為社區服務。為了實現更高的理想，1988年8月底，27歲的奧巴馬離開他工作了3年之久的芝加哥，來到了久負盛名的哈佛法學院，攻讀3年製的博士學位。
即使排名比較靠後的哈佛法學院的學生，也大多能在畢業後找到年薪16萬美元以上的律師類工作。奧巴馬3年前的3萬美元年薪與之相比，自然是天壤之別。天資聰穎的奧巴馬在哈佛法學院如魚得水，很快就在這群法律精英中嶄露頭角，先後當上了《哈佛法學評論》的編輯和主編，為他以後從政打下了堅實的基礎。
《哈佛法學評論》是哈佛法學院最古老、最有分量的刊物，能做這本刊物的編輯，是每個哈佛法學院學子的夢想。可是奧巴馬開始對當編輯並不感興趣，他隻想從哈佛畢業後，帶著那個金字招牌和新認識的精英朋友，再回芝加哥，在政界施展拳腳。
1989年，學期還沒有結束之前，同學們就在談論競選《哈佛法學評論》編輯一事。奧巴馬的同窗好友與他有過一番談話：“巴瑞，”朋友們喜歡這樣稱呼奧巴馬，“你有沒有想過競爭《哈佛法學評論》的編輯？”
“沒有。我隻是想畢業後回芝加哥，當編輯好像對我沒有什麽幫助。再說，做編輯很辛苦的，而且競爭也很激烈。”奧巴馬不以為然地說。
“不過編輯這個頭銜是個榮譽。一個表明自己優秀的標誌。所有有實力的同學都把這個看得很重，如果錯失一次良機，可是代價很大，很難彌補的。”朋友規勸道。