光緒三十四年（1908年），被囚禁在瀛台的光緒帝與實際統治中國近半個世紀之久的慈禧太後幾乎同時死去。
光緒帝死於當年十月二十一日酉時（即新曆11月14日下午5至7時），慈禧太後死於十月二十二日未時（即新曆11月15日下午1至3時），兩者相距不超過22小時。一個是38歲的壯年，一個是74歲的老嫗。
這僅僅是時間上的巧合，還是另有隱情？
陰謀論盛行
長期陪侍光緒帝的翰林院侍讀學士、起居注官惲毓鼎，在3年後寫了《崇陵傳信錄》。他在這本光緒帝的傳記中相對隱晦地指出，光緒之死潛藏著一個巨大的弑君陰謀。
光緒帝死前11天，十月初十是慈禧太後的生日，光緒帝率領百官前去賀壽。惲毓鼎跟在隊列裏，進門前，看見光緒扶著太監的肩膀做疏鬆筋骨的動作，估計是擔心等下給慈禧太後跪拜時爬不起來。但太後不願與皇帝見麵，命太監傳懿旨說：“皇帝臥病在床，免率百官行禮，取消賀拜儀式。”慈禧太後自己當時也是病著，患有痢疾，拉肚子有一段時間了。隨後竟有太監跑去密告太後說，皇上聽說太後病重，臉有喜色。慈禧太後勃然大怒：“我不能死在你前頭！”
惲毓鼎的言外之意，慈禧最終通過非正常手段讓自己的氣話成真了。
進入民國後，這種說法更流行了。一直到20世紀八九十年代，還有人以親曆者後人的身份撰文說這件事。
晚清內務府大臣增崇的兒子察存耆回憶，他幼年時適逢光緒之喪。他父親接到光緒的死訊，跟叔叔們說：“就是不對，前天，天子受次席總管內務大臣繼祿所帶的大夫請脈，沒聽說有什麽事。”“前天繼祿請脈後說，帶大夫的時候，上頭（指光緒帝）還在外屋站著呢，可怎麽這麽快呢？”他的一位叔父說：“這簡直可怕啦！”另一位叔父說：“這裏頭有什麽事兒罷！”