初平三年（192年），董卓死了。
在權傾朝野三年後，董卓被滅三族，這個曾經不可一世的家族頃刻間煙消雲散。似乎沒有人同情董卓，無論在史書，還是小說戲劇中，他都是反派，臉上一個大寫的“壞”字。
那麽，被嫌棄的董太師到底有多不堪呢？
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董卓的少年時期頗為勵誌。
他所生活的涼州，是當時漢羌百年戰爭的前線，民風彪悍，猛將如雲，就連婦女都能“挾弓而鬥”，正如史學家夏曾佑所說：“東漢經羌胡之亂，天下精兵猛士，恒聚於涼州。”
在這樣的環境下，能活下來就已經不是省油的燈。
董卓偏偏還生得人高馬大，一個人頂一個連。史書說他“膂力過人，雙帶兩鞬，左右馳射，為羌胡所畏”。就是說，董卓仗著自己力大無窮，馬上常備著兩副弓箭，並能在騎馬的時候左右開弓，戰鬥力驚人，天生就是當大哥的料。
董卓從軍入伍之時，正值東漢朝廷多次派兵平羌，是建功立業的大好機會。
在30年的歲月裏，董卓與羌族進行過大小百餘戰，又籠絡李傕、郭汜、張濟與樊稠等涼州豪強，組成了威震一方的軍事集團，從無名小卒白手起家，憑借赫赫戰功拜將封侯。
擁兵自重的董卓自然引起東漢朝廷的忌憚。
漢靈帝曾下詔命董卓進京為少府。少府掌管天下賦稅和宮廷起居，是個美差，可是沒有實權。
董卓不傻，知道是個坑，就不往下跳。他上表稱：涼州賊寇未滅，正是臣為朝廷奮發效命的時候，且弟兄們跟我相處日久，感情深厚，車馬都讓他們攔下來了，去不了，隻好愧對陛下。
漢靈帝去世前，又下詔改封董卓為並州牧，並令其將兵權轉交給皇甫嵩。這次董卓接受了任命，但死活不肯交出兵權，而是帶著兵馬駐紮在河東，密切關注朝中消息。