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在當上皇帝13年後，貞觀十三年（639年），唐太宗李世民向史官褚遂良提了一個要求：“愛卿，朕想看看本朝的國史。”
沒想到褚遂良卻說，按照史學界傳統，皇帝不能看當代史，於是他嚴詞拒絕了李世民，李世民對此有點惱火，他說：“朕有‘不善’的地方，你也會記下來嗎？”
褚遂良的回答是：“秉筆直書本朝的曆史，本來就是史官的職責。”
一句話，嗆得極力維護“明君”形象的李世民，一時無話可說。可他心心念念，對發生在13年前的一件舊事總是銘刻在心——那就是發生在公元626年的玄武門之變。多年來，李世民對於史官們如何闡述這件事，心裏一直惦記得很。
在被褚遂良拒絕一年後，貞觀十四年（640年），按捺不住的李世民直接給宰相房玄齡下了命令，要求觀看國史。這次，宰相房玄齡不敢違逆皇帝的旨意，在經過萬分緊急的刪改後，兩部記載唐朝初年國史的《高祖實錄》《太宗實錄》被呈現在李世民麵前。
在看到自己最關心的玄武門之變被寫得比較隱晦後，李世民下令說，沒關係，你們直接寫啊，我當初殺某些人，就像周公殺管叔、蔡叔安定周朝，還有季友毒死叔牙安定魯國一樣，都是為了“安社稷、利萬民”啊。
李世民指的某些人，核心人物就是說他在玄武門之變中殺死的同父同母的親大哥、大唐帝國原本的接班人：太子李建成（589—626年）。
對於李世民心心念念的這些事，就在李世民指示史官們應該怎麽“寫曆史”的前一年，黃門侍郎劉洎就向李世民建議說：“天底下很多事，即使褚遂良不記載，史官不記載，天下人也會記載。”
但李世民顧不得這麽多，在他看來，他所極力維護的“明君”形象，容不得馬虎，所以他需要在國史中為自己“潤色”粉飾一下：一方麵是為自己進行“品牌包裝”；另一方麵，則是要把政治對手們“有藝術的”踐踏抹黑。