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康熙十八年（1679年）的一天，擔任清廷翰林院編修的蘇州人汪琬，與同僚談起了各自家鄉的特產。正當大家各自誇耀家鄉特產的時候，輪到汪琬，這位順治十二年（1655年）的進士講了。
汪琬緩緩道來，他說，蘇州嘛，特產很少，但有一個很特別，那就是：狀元！
一語驚四座。特產“狀元”？這句話，在作為清朝高級知識分子集結號的翰林院各位官員們聽來，很是刺耳，可大家仔細一想，又不無道理。
實際上，狀元，確實是蘇州的特產。
從唐朝晚期的869年“出產”第一位狀元，到1905年科舉結束，整個蘇州全部六縣區（蘇州、吳縣、常熟、吳江、昆山、太倉），共產生了45位狀元，數量為中國城市之最；而中國有史記載的科舉狀元，一共也就600位，蘇州一個城市，就獨占了7.5%，不愧為狀元之鄉。
中國古代科舉，從隋朝開皇年間創立，至清朝光緒三十一年（1905年）廢止，曆經1300多年，共開科取士709次，然而現存史料有據可查的有名有姓的狀元，僅僅600人（不含武狀元），這600人中，可以查詢到籍貫的，又僅僅為448人。
話說，如果看到清朝的蘇州進士汪琬竟然這麽“囂張”，唐朝的北方士子們，一定會非常不屑，因為在大唐盛世時，狀元，那可大部分是北方人的囊中物。
根據現有的資料統計，唐朝時，狀元郎們的家鄉，大部分都位處黃河中下遊的北方各省，那時候，黃河中下遊兩岸，才是中國文風最為鼎盛的地區：在現有知道籍貫的68位唐朝狀元中，前三甲的省份，分別是：河北（15人）、河南（13人），陝西（11人）；從具體數據來分析，在安史之亂（755年）爆發前，詳細知道籍貫的8位狀元，有7個都是北方人——從數據統計來看，唐朝前期狀元分布的總體數據，霸主主要是北方人。