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1879年的第一場雪，並沒有比以往時候來得更晚一些。
與之前的年份相比，這一年實在沒有什麽特別之處：莊稼人繼續種他的莊稼，生意人繼續做他的生意，考科舉的讀書人，繼續考他的科舉。
當然，說起科舉，考不上的人照樣還是考不上。比如袁世凱，這是他第二次考場折戟了。
雖說袁世凱一向不喜歡章句之學、經史大義，但在那個人人科舉的年代，他還是做過科舉夢的。他曾對人說過，如果“不能博一舉人，則不能瞑目”。
對這一年的科舉考試，有過落榜經曆的袁世凱十分重視。早在1877年，在給自己二姊的信裏，袁世凱就表決心，要專心備考：“因下科將至，如再碌碌，弟何以麵見人也……所以不敢誤了功夫。”
當時袁世凱身體不好，老是生病，但他卻“不敢自棄”：“每當病臥思己之功名不就，無不攘背而起，展書味誦。”抱病複習，可以說，是非常刻苦非常用功了。
在袁世凱的願景裏，他所付出的所有努力，都隻為換老天開一次眼：“但不知老天負我不負我乎！”
然而老天終究沒開眼，狠狠地負了他。而再度科舉失敗的袁世凱，原地爆發了。
他把自己所做的詩文全倒在地上，付之一炬，還憤憤地說：“大丈夫當效命疆場，安內攘外，烏能齷齪，久困筆硯間，自誤光陰耶！”
那意思就是：垃圾科舉誤我人生。
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沒有人知道假如袁世凱中舉，他將會有怎樣的人生軌跡。1879年這出曆史劇裏，隻有一個名落孫山的微胖袁書生。
感到被舉業拋棄的袁世凱，沒有像蒲鬆齡等曆史上著名的老考生一樣，選擇複讀三戰。他果斷地拋棄了舉業，改投軍旅。
袁世凱自幼喜讀兵書。以前讀書的時候，老師不讓他看兵書，逼他學詞章，他就白天跟老師學詞章，晚上再一個人研究兵法。