1
1644年，農曆三月十八日夜晚，這是大明王朝滅亡前的最後一夜，同時也是崇禎皇帝朱由檢（1611—1644年）生命中的最後一個夜晚。
這天晚上大概九點來鍾，已經做了17年皇帝（1628—1644年）的崇禎，將自己的三個孩子：16歲的太子朱慈烺、13歲的永王朱慈照、9歲的定王朱慈炯叫到自己跟前，他想著要見孩子們最後一麵。
可看到三個皇子仍然穿著光鮮的冠帶袍服出現在他眼前時，崇禎心裏猛地一驚，因為就在當天夜晚，李自成的農民軍已經攻破了北京外城，並正在朝著北京內城和紫禁城快速推進。就像天底下所有充滿愛的父親一樣，崇禎又是吃驚、又是責備地對孩子們說：“都什麽時候了，你們還穿成這樣？趕緊換衣服！”
說完，這位34歲的父親、大明朝的皇帝親自動手，幫著給三個孩子換上普通老百姓的衣服，然後給他們一一係好腰帶，他語帶淒楚地說：“今天你們還是皇帝的兒子，明天可就是老百姓了……在這種亂世裏，要隱姓埋名，看見老人家要叫老翁；看見年輕一點的長輩，要叫伯伯或者叔叔！”
他接著囑咐說：“社稷傾覆，使天地、祖宗震怒，這些都是你們父親的罪責。但是朕也已經是竭盡心力了，怎奈文武各個大臣，各為私心，不肯先國後家，以致國家敗壞如此。如今，沒必要再問禍福與否，隻是合理去做就行了。朕沒有什麽好擔心的了。”
2
看著眼前的三個孩子，周皇後在一邊也是悲痛欲絕。盡管已經到了國家和人生的窮途末路，但是崇禎和周皇後這對夫妻，卻仍然在盡著作為皇帝和皇後最後的職責。
在這生命的最後一天，在獲悉李自成的軍隊已經攻進北京外城後，33歲的周皇後“持節”，繞著整個紫禁城，一邊流著眼淚，一邊挨個宮殿、挨個宮殿地勸告，對在惶恐中不知如何是好的宮人和太監們說：“天災已降，大禍臨頭，你們有門路的，快點逃生去吧！”