張煌言（號蒼水）最後一次回到家鄉寧波，是以一名被俘罪犯的身份。父老鄉親聽到消息，紛紛出城觀看，希望目睹這名堅持抗清近20年的孤膽英雄最後的模樣。
腦袋後麵已經拖著長辮的民眾，看見他頭戴方巾，身穿葛布長衫，一身明朝衣冠，恍如隔世。大家不禁潸然淚下。
浙江提督張傑，此前為了抓捕張煌言費盡心機，此刻他在衙署裏“接見”張煌言，第一句話就是“等你等得很久了”。張煌言神色從容，立馬接話說：“父死不能葬，國亡不能救，死有餘罪。今日之事，速死而已！”
從1645年參加浙東的抗清運動開始，近20年裏，他從未怕過死，他一直在等待死亡，等一個恰當的時候。
現在，是時候了。
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張煌言被捕，根子在五年前就埋下了。
那是1659年的夏天，他與鄭成功聯合北征，逆長江而上，一直打一直打，打下了蕪湖。這是多年來張煌言數次攻打長江最大的一次勝利。他後來回憶這一仗的凶險，說是“兩岸炮聲如雷，彈如雨……骨飛而肉舞”。
血腥的場麵，因為勝利，而被他寫出了音樂般的歡快。
這一刻的張煌言，一度以為光複故國有望。臨近的州府，一看他的勢頭，也紛紛改旗易幟，最高峰時，長江兩岸有30餘座城池處在他的掌控之下。
然而，勝利來得快，去得更快。張煌言的三千水軍能夠拿下這麽多城池，得益於鄭成功的主力部隊在南京城外牽製住了清軍主力。鄭成功被勝利衝昏了頭腦，認為打下南京如囊中探物，因此遲遲不發兵攻城，一次次延誤戰機。等到清軍援兵趕到，鄭成功卻打不過了，不得已倉促退兵。留下張煌言孤懸長江中遊，沒有進路，也沒有退路。
此時清軍重占長江，上下遊音信斷絕。張煌言請一僧人密藏書信，經小路急送鄭成功大營，信中苦勸鄭成功千萬別撤退，天下事尚可圖。信還未送到，鄭成功已將沿岸數百裏舟師以及駐軍撤了，全軍逃返福建。