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乾隆十九年（1754年）十一月，44歲的乾隆皇帝做出了一個讓滿朝文武大臣錯愕驚呆的決定——大清將在兩個月後征發大軍，進攻當時的中亞霸主：準噶爾汗國，以爭奪新疆。
這是一個改寫中國近現代曆史的驚天決策。
這個決定來得如此突然，滿朝文武大臣無不議論紛紛、急切上疏反對，因為就在23年前的雍正九年（1731年），清朝在和通泊之戰慘敗給了屬於漠西蒙古部落的準噶爾大軍，幾萬清軍幾乎全軍覆沒，這一慘敗給大清王朝的震撼如此深刻，因此當乾隆皇帝提出，將在兩個月內閃電出擊準噶爾汗國時，文武大臣們的內心之焦慮可想而知。
大臣們的憂慮不無道理，從康熙大帝三次親征準噶爾以來，曆經雍正，如今再到乾隆，大清王朝前後三任皇帝與準噶爾汗國征戰攻伐，互有勝負，而最近一次大戰更是以清軍的慘敗告終，眼下乾隆決定猝然進兵，並且時機選在早春這一“天寒馬瘦”時節，實在犯了兵家大忌。
但乾隆皇帝有他自己的考慮。
在乾隆看來，大清與準噶爾汗國爭奪新疆和中亞，已曆經數十年，至今勝負未分。盡管此前一次大戰清軍慘敗，但曆經23年的休養，大清王朝眼下兵強馬盛，而此前一年的1753年，準噶爾汗國開始出現內訌，先是蒙古“三車淩”部來降；緊接著，1754年十一月，準噶爾內部的頭領之一阿睦爾撒納又率領兩萬軍民來降，並且帶來了準噶爾汗國的機密情報。
天賜良機，失不再來。
在此情況下，乾隆決定聽取阿睦爾撒納的建議，改變秋季用兵的傳統，選在兩個月後的春季，趁著準噶爾汗國也是“彼馬不肥”且內**接的時機，出其不意地進行進攻。
果不其然，滿朝文武幾乎全部反對乾隆皇帝的決策，在此情況下，乾隆毅然決斷說：“西師之役，在廷諸臣，皆有鑒於康熙、雍正年間，未獲葳事，莫不畏難沮議。朕以達瓦齊（準噶爾汗國當時首領）篡奪頻仍，諸部瓦解，接踵內屑，機有可乘，旦無以妄來者。爰命將興師，分路致討。斯時力排眾議，竭盡心力。”