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47歲以前的狄仁傑，無論是在唐朝，還是在後世，其實並不出名。
這一年是唐高宗儀鳳元年（676年），虛歲47歲，來自大唐並州（今山西太原）的狄仁傑（630—700年），正式擔任六品官職的大理丞，這位主管刑獄的中年人，上任第一年即判決了大量積壓案件，涉及17000多人，而涉案人員竟然全部稱允公道，沒有一人喊冤申訴。
這是大唐（618—907年）建國史上，司法界的一個奇跡，狄仁傑由此名聲大震，後世稱他為神探，也由此開始。
狄仁傑震動大唐的這一年，連唐高宗李治，也感覺到了這位六品官員的威嚴。
當時，武衛大將軍權善才，由於誤砍了唐太宗李世民所落葬的昭陵的一棵柏樹，被人揭發，作為太宗之子的李治對此非常憤怒，堅持要將權善才處死，但就是那個小小的六品官、主管刑獄的大理丞狄仁傑，卻站了出來，堅決反對執行皇帝的最高指示。
狄仁傑說，依照法律，“盜園陵草木”，普通人應該判處二年半的徒刑，權善才作為大將軍，在刑罰之外，也就是免職處分，罪不當死，而皇帝卻憑一時怒氣就想殺人，已經逾越了法律，於法不可、於律無據，狄仁傑力諫唐高宗說：“陛下為昭陵一棵柏樹，就要殺一個大將軍，千載之後，人們將把陛下當作什麽樣的君主？這就是臣所以不敢奉命殺權善才的緣故，臣唯恐陷陛下於不道。”
李治雖非父親李世民一般的雄才英主，但卻有求治之心，在狄仁傑的力諫下，權善才得以免於一死。這一切，都被當時與李治一起並稱“二聖”的皇後武則天，看在眼裏。
這位臨近50歲，才在朝中嶄露頭角的幹吏，隨後被提拔為侍禦史。
這位出身低級官僚家庭、卻憑著真本事考上“明經科”的才子，此前的人生隻是一個默默無聞的低級官吏，然而，他的膽子卻分外的大。當時，唐高宗寵信左司郎中王本立，仗著天子的寵愛，王本立到處犯法，朝中上下人人畏懼、無人敢言，但狄仁傑卻列呈證據，向唐高宗直接告狀，要求將王本立逮捕懲治。