芥川龍之介（1892—1927）是日本大正文壇的領軍人物，在激烈的時代轉型期，他傾力建構包含東西文化精粹、融合傳統與現代要素的文學殿堂。在其活躍於文壇的短短11年間，創作了小說、評論、隨筆、遊記等諸多文體的作品總計二百餘篇，被公認為日本空前的短篇作家。迄今為止，已有數十個國家出版了芥川文學，芥川文學被譯成中文、英語、韓語、俄羅斯語、葡萄牙語、西班牙語、越南語等，可謂聲名遠播。
芥川的父親新原敏三經營牛奶業。芥川出生7個月後，因母親精神失常，被送往舅舅芥川道章家撫養。11歲時母親去世，舅舅膝下無子，遂正式成為其養子，改姓芥川。芥川家是世家，祖上世代擔任江戶城的司茶者，家中文學、藝術氛圍濃鬱，養父芥川道章擅長南畫、俳句。或許由於家庭環境的熏習，外加天資聰穎，他從小就喜歡閱讀日本江戶文學以及《西遊記》《水滸傳》等中國文學。芥川於1913年考入東京帝國大學英文係，1915年發表《羅生門》，並成為日本文豪夏目漱石的門生。翌年發表《鼻子》，受到夏目漱石的高度評價，由此閃耀登上日本文壇，同年以優異成績大學畢業。1919年辭去教職，成為專業作家，並與塚本文（1900—1968）結婚，先後生下三個兒子。
1921年3月至7月芥川以大阪每日新聞社海外視察員身份訪問中國，在中國逗留了120餘日，這是他夢寐以求的中國之行，也是他人生中唯一的一次海外之行。在中國旅行期間，芥川親曆了日本帝國主義的狂暴。35歲那年他選擇自殺離去，當時日本剛剛經曆了大正、昭和的改元和昭和金融危機。芥川之死震撼了整個日本社會，一代“鬼才”、不食人間煙火的書齋才子等成為他揮之不去的標簽，其文學評價因其自殺而跌入低穀。1951年黑澤明導演的《羅生門》在威尼斯國際電影節上獲得金獎，該影片以芥川的代表作《羅生門》命名，但實際上是由其另一部作品《竹林中》改編而成，這是日本電影走向世界的契機，也是芥川文學走向世界的契機之一，芥川文學在日本國內也開始獲得重新評價。