明治十九年(1)十一月三日晚上，當時十七歲的名門小姐明子和已經謝頂的父親一起，走上今晚將舉辦舞會的鹿鳴館的樓梯。明亮的瓦斯燈下，寬闊的樓梯兩側，近乎人工製作的大朵**擺成三重籬笆。最裏層是淡紅色，中間是深黃色，前麵那雪白色花瓣像流蘇一樣綻放著。並且，**籬笆盡頭的樓梯上的舞廳裏，不斷傳來歡快的管弦樂聲，仿佛無法抑製的幸福的歎息似的。
明子自幼就學過法語和舞蹈。可是，今晚還是有生以來第一次正式參加舞會。所以，她在馬車裏，對不時搭話的父親也隻是心不在焉地應付著。她的內心正滋生著一種或可形容為愉快的不安的忐忑心理。在馬車停在鹿鳴館前的時候，她不知多少次抬起焦急的眼睛，凝望窗外流逝而去的東京街道的稀疏的燈光。
不過，一走進鹿鳴館，不久便碰到了一件讓她忘掉這種不安情緒的事。剛上一半樓梯時，兩人便趕上了走在他們前麵的中國高官。於是，高官一邊讓開肥胖的身子讓兩人先過去，一邊把吃驚的眼神投向明子。嶄新的玫瑰色舞會服裝，優雅地係在脖頸上的淺藍色飄帶，還有在濃密的頭發上散發著香味的一朵玫瑰花——事實上，那晚明子的打扮，充分具備了開化時代日本少女的美，確實會令那個拖著長辮子的中國高官驚訝。一個穿燕尾服的日本年輕人也匆匆地走下樓梯，在與兩人擦肩而過時，也下意識地略微回過頭來，將驚訝的一瞥投向明子的背影。爾後，不知為什麽，若有所思地用手碰觸了一下白色領帶，接著穿過**叢，急匆匆地向大門走去了。
兩人走上樓，在二樓舞廳門口，今晚的主人——留著花白絡腮胡須的伯爵胸前佩戴著數枚勳章，與上了年紀的身穿著路易十五式樣服裝的伯爵夫人一起，落落大方地迎接著客人。明子甚至發現伯爵看到她的打扮時，那老於世故的臉上一瞬間閃現出一絲驚歎的神色。為人隨和的明子的父親，麵帶著愉快的微笑，向伯爵及其夫人簡單地介紹了自己的女兒。她體驗到一種害羞和得意交織在一起的感覺。不過，這工夫她還能從高傲的伯爵夫人臉上覺察出一點鄙俗感。