有段時間，國內乃至國際的各大媒體紛紛用“蛇吞象”“中國農民擁抱歐洲公主”等令人咋舌的詞語，來形容一位中國人做的一件使天下人吃驚的事情——才經營十多年的中國民營低檔汽車企業“吉利”竟然以18億美元收購了世界級名車——瑞典沃爾沃的100%股權。
這是中國民營企業近年來在海外最大的一起知名企業收購案。吉利集團一舉成為中國，乃至全球汽車製造業的耀眼明星，這位導演“蛇吞象”的汽車狂人就是吉利董事長李書福。
李書福的人生波瀾起伏，充滿傳奇色彩。
他從不諱言自己貧困農民的出身，他說：“我是在浙江台州一個貧窮落後的山村長大的。”但是，他又說自己：“第一不怕苦，第二不怕窮，第三當然是喜歡致富了！”這樣的人生需求和性格決定了他敢闖敢拚，不按常理出牌，凡事想在他人前麵，也走在他人前麵，他能做別人不敢做，做不了，甚至不敢想的事，即使遇到全軍覆沒的挫折，也會很快振作起來，調整方向，重新上路。
他的生意是從1982年的照相開始的。當時，他19歲，高中畢業，他父親給他120元，他買了個小相機，騎個破自行車滿街給人照相。半年後，他賺到1000元，正式開起了照相館。
一年以後，他邁出辦企業的第一步，他選的工業項目是別人做不了的：他在洗相的過程中發現用一種藥水，經過它的浸泡，可以把廢棄物中的銀分離出來。他把分離提取出來的銀背到杭州出售，後來幹脆關了照相館，專門做這個買賣。
1984年，他發現生產冰箱的零部件可以賺錢，於是就自己一個人生產，然後裝包裏，騎自行車把零部件送到冰箱廠。後來，李書福和其他幾個兄弟一起成立了冰箱配件廠，他出任廠長。工廠效益很好，但他不滿足隻生產零部件，很快就做出了一個更大決定——生產電冰箱。那時，電冰箱是國家統一配售商品，不允許民營企業生產。但他決定冒險。