2010年2月25日，白宮東廳，美國總統奧巴馬為一位身著黑色鑲紅邊套裝的華裔女子披掛上紫綬帶的金質獎章——美國國家藝術獎章，表彰她作為建築師、藝術家、環保人士的卓著成就。這是美國官方給予藝術家的最高榮譽，而她是此次獲獎者中唯一的亞裔。
她是與貝聿銘齊名的國際建築大師林瓔，她的作品遍布美國各地，她曾被美國《生活》雜誌評為“20世紀最重要的100位美國人”與“50位美國未來的領袖”。
她是一個天才——雖然她的名字前麵總是被人加上“林徽因的侄女”這幾個字作為前綴，但這並不影響她的成就與偉大。
21歲那年，她還在耶魯讀大四的時候，她設計的“越戰紀念碑”在1421件角逐作品中脫穎而出，榮獲第一。
這份讓她出名的作品是她的一份課堂作業：這是一座低於地平線，倒V字形的碑體。黑色的、像兩麵鏡子一樣的花崗岩牆體，如同一本打開的書，又仿佛大地開裂，向兩麵無限延伸，在到達地麵處漸漸消失。它們的走向分別指向林肯紀念堂和華盛頓紀念碑。這兩座象征國家的紀念建築在天空的映襯下高聳而端莊，越戰紀念碑則匍匐著伸向大地，綿延又哀傷。
這一設計方案在問世之初，遭到了很多人的反對。一些越戰老兵認為：紀念碑本該拔地而起，而不是陷入地下，這份色調灰暗且樸實無華的設計方案是對戰死者的不敬。林瓔的華裔背景也被人拿來大做文章，並由藝術觀點差異上升到人身攻擊，乃至政治攻擊……
評委們重新審視1421件作品，依然認定她的設計最出色，國家紀念碑評審委員會最後給的評語是：“它融入大地，而不刺穿天空的精神令我們感動！”支持的聲音壓倒了反對的聲音。1982年10月，紀念碑建成。熠熠生輝的黑色大理石牆上，以每個人戰死的日期為序，鐫刻著美軍57000多名1959年至1975年間在越南戰爭中陣亡者的名字。據說要三天才能從頭到尾看完所有的名字。一本陣亡將士名錄安放在起點的石桌上，他們的親友可以據此索引找到他，給他放上一朵鮮紅的康乃馨，或玫瑰，或美國國旗。