當元軍打來，大勢已去，國破家亡之際，作為南宋的兩朝名相，他本可以像其他高官一樣，或者逃跑，或者投降敵人，但他沒這樣做，而是在住所後園挖了一個大池子，城破的那一天，毅然率全家180多人投水殉國……
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據《宋史》記載，公元1198年十一月，江西都昌出了個名叫江萬裏的神童，“自幼神雋穎異，年輕有文名”，並於1226年（宋理宗寶慶二年）高中進士。
實際上，不獨江萬裏是個神童，他們家簡直有“神童基因”，因為除了江萬裏，他的兩個弟弟，江萬載和江萬頃，也都先後科舉高中，而且都當了高官。
當他們先後殉國後，時人稱他們兄弟仨為“三古”，或江氏“三昆玉”。
江萬裏不但是南宋著名愛國丞相、當時的文壇領袖，他還是“中國十三世紀著名的教育家”，作為他一人獨自創立的三所高等學府之一，他創辦的白鷺洲書院延續千年，培養出了17位狀元、2700多位進士。
白鷺洲書院，還創造了一個中國古代書院之最——書院所在的江西吉安，“科舉中選人數幾近此後中國千年科舉的一半”。
南宋著名抗元英雄文天祥，是他的再傳弟子。
然而，秉性耿直，剛正不阿，留下名言“君子隻知有是非，不知有利害”“一生堪稱古今之完人，千古道德風範之楷模”的江萬裏，在官場上卻脆弱得不堪一擊，被政敵一扳就倒。
公元1245年十二月，江萬裏不顧主降派強烈反對，勸宋理宗起用趙葵主持兵事、陳韋單主持財政。
趙葵和陳韋單，都是堅定的主戰派，起用他們兩人一主兵事一主財政，意味著朝政大權，掌握在了主戰派手裏。
從此，江萬裏成了主降派的眾矢之的，他們對他的忌恨和攻擊，誹謗他的言論，一刻也未停止，終於在他升任殿中侍禦史的時候，找到了把他搞下台的機會，竟借口他母親病危、他未能及時趕到家裏送終，給他戴了頂“不孝”的大帽子，導致他被趕回家賦閑的時間長達12年！