進入20世紀九十年代，張愛玲除了出版《張愛玲全集》，還出版了親自配上文字說明的個人相冊集《對照記——看老照相簿》。此外，張愛玲正在修改一部自傳體小說《小團圓》，這部小說的出版可謂曲折離奇。張愛玲寫《小團圓》的初衷，源於1974年台灣軍旅作家朱西寧給自己的一封信。信中說他準備根據胡蘭成描述，寫一部張愛玲的傳記。張愛玲看了就覺得窩火，惹她的並不是朱西寧，而是胡蘭成。張愛玲給夏誌清的信中提到此事：
胡書（《今生今世》）中講我的部分寫得很奇怪，他也不至於老到這樣。不知從哪裏引來我姑姑的話，幸而她看不到，不然要氣死了。後來來過許多信，我要是回信勢必“出惡聲”……
另外1976年4月，給宋淇夫婦的信中再說：
我寫《小團圓》並不是為了發泄出氣，我一直認為最好的材料是你最深知的材料……誌清看了《張看》自序，來了封長信建議我寫我祖父母與母親的事，好在現在小說與傳記不明分。
1976年間，張愛玲就已完成小說的初稿，委托宋淇尋找出版社出版。宋淇看完小說吃驚不小，馬上回信：“停下來。別再想出版的事了，不要跟任何人提起這部書稿。”
宋淇認為此時台灣政治背景複雜。裏麵雖然沒用真名實姓，但明眼人一看就知道漢奸男主角是胡蘭成。此時的胡蘭成，正在直接隸屬總統府的“台灣中央研究所”教書，此書觸碰了台灣的政治禁忌。宋淇還建議，如果想出版，就把漢奸改為雙麵間諜，且被殺死更穩妥。張愛玲回信說：
近年來覺得台灣控製鬆動了些，所以把心一橫就寫了出來，是我估計錯了。至於白便宜了“無賴人”，以前一向我信上也擔憂過。他去台想是借了同鄉的力了，以前也幫過他忙。至於改成雙麵間諜……等以後再考慮一下，稿子先擱在你們這裏好了。