個體心理學最重要的發現之一——自卑情結——似乎已經眾所周知。許多學派的心理學家都接受了這個術語，並運用在實踐當中。然而，我並不確定他們是否能真正理解或正確運用這個術語。
例如，告訴病人他有自卑情結毫無用處，隻會加重他的自卑感，而無助於幫他克服自卑。我們必須了解他生活方式中體現出來的挫敗感，在他缺乏勇氣時適時地鼓勵他。
所有精神病患者都有自卑情結。精神病患者之間的區別不在於是否有自卑情結，而在於他們認為自己無法應對的情況不同，在於他們對自己努力和行為設定的限製不同。如果我們隻告訴他“你有自卑情結”，並不能使他變得更勇敢，因為這正如對一個正在頭痛的人說，“我知道你有什麽毛病，你有頭痛症！”
當被問到是否覺得自卑時，許多精神病患者會回答“沒有”。有的人甚至會說：“相反，我非常清楚地知道，我比周圍的人更優秀。”
我們不必問他們，隻需要觀察他們的行為舉止，便可從中發現他用了什麽伎倆來說服自己，認為自己很重要。
比如，如果看到一個傲慢的人，我們就可以猜到他在想：“別人可能會看輕我。我要讓他們看到，我可是個人物。”如果某人說話時手勢過多，我們可以猜測他在想：“如果我不強調的話，我的話就沒有分量了。”
在舉手投足間都想高人一等的人背後，我們都能猜想他有一種需要極力掩飾的自卑感。正如有人覺得自己太矮，會踮起腳尖走路，顯得高大一點。有時，在兩個比身高的兒童身上也能看到這一行為，擔心看起來比較矮的小孩會挺起身子站得筆直，努力讓自己看起來比實際身高更高些。如果這時問他：“你覺得自己矮嗎？”他基本不會承認這個事實。
因此，自卑感強的人並不一定顯得順從、安靜、矜持、性情溫和。自卑感的表現形式多種多樣。有一個故事應該能說明這一點。