兒童在如何吸引他人的注意力方麵總能迅速地無師自通。例如，被寵壞的孩子經常害怕獨自一人留在黑暗中。他們害怕的並不是黑暗本身，而是想利用恐懼心理將母親留在自己身邊。
有一個從小受寵愛長大的孩子經常在黑暗中大哭。
有一天晚上，他大哭時母親走進房間，問他：“你為什麽這麽害怕？”
“因為天太黑了。”他答道。
但母親已經意識到了他的行為的目的，問道：“那麽我進來了以後天變亮點了嗎？”
黑暗本身無關緊要，他對黑暗的恐懼僅僅意味著不想與母親分離。他的所有情緒、力量和心智都在致力於建立一個情境，使母親能走到他身邊，與他在一起。他會用哭鬧、大喊大叫、無法入睡或其他辦法使自己成為一個麻煩精，從而把母親帶到身邊。
很久以來，有一種感覺一直在吸引著教育家和心理學家的注意力，那就是恐懼。在個體心理學中，我們不再關注尋找恐懼的原因，而是努力尋找其目的。所有被寵愛的孩子都有恐懼症。通過害怕的方式，他們可以吸引到注意力，並將這種情緒融入自己的生活方式中。他們利用害怕來達到與母親在一起的目標。膽小的孩子總是被寵愛的孩子，而且還想繼續受到寵愛。
這些被寵壞的孩子總會做噩夢，並在睡夢中號啕大哭。這個症狀眾所周知，但如果說夢與現實相反，就無法理解這個現象。本來，睡夢和清醒就不是對立的，而是同一事物的不同表現。
兒童在夢中的行為方式也與白天大同小異。當他想扭轉形勢、占據優勢位置時，他的整個身心都會為此而準備。通過一些訓練和經驗，他會找到實現目標的最佳途徑。即使在睡夢中，與他的目標一致的思想、圖像和記憶都會湧入腦海。
在擁有一些經驗後，受溺愛的兒童發現由噩夢衍生的荒誕情緒可以將母親留在身邊。即使長大成人後，受溺愛的孩子還會做焦慮的夢。在夢中害怕是一個經過檢驗證明可行的獲得注意力的策略，已經固定成為一個習慣了。