個體心理學在探索兒童出生順序的利弊方麵，開辟了一個非常廣闊的研究天地。為了能用最簡單的方式來思考這一問題，我們假定父母合作良好，並且都在盡心盡力地教養孩子。
即使在這樣的前提下，每一個孩子在家庭裏的地位仍然是有很大差別的，而且每一個小孩的成長處境與其他孩子都截然不同。
我們必須再次強調：即使在同一個家庭中，也沒有哪兩個孩子的處境會是一模一樣，每一個小孩的生活方式都會反映出他們自我調整以適應自己所處環境所做出的努力。
第一個孩子
所有家庭的第一個孩子都經曆過一段獨生子女的時光，而隨著第二個孩子的降生，他們被迫進行自我調整，以適應新的處境。
第一個孩子通常得到了大量的注意力和寵愛，習慣處於家裏的中心地位。而另一個孩子的出生使他再也不是家裏的唯一，這時，他往往會覺得猝不及防，驟然失去了原本的地位。現在，他隻能與一個對手分享父母的注意力。
這個變化往往會造成很大的影響，許多問題兒童、精神病患者、罪犯、酗酒者、行為怪癖者都有這方麵的原因。他們是家裏的老大，對另一個孩子的到來感觸極深，由此產生的被剝奪感改變了他們的全部生活方式。
後出生的孩子也可能會以同樣的方式失去自己的地位，但他們的感受可能不會這麽強烈，因為他們已經與另一個孩子合作過，他們從來沒有獨占過家裏的關心和注意力。對於長子來說，這意味著翻天覆地的變化。
如果他確實由於另一個孩子的出生而受到忽視，我們無法指望他能輕易地接受這個現實。假如他心存芥蒂，我們也不能因此而施以指責。當然，假如父母能使他感受到他們的愛，假如他知道自己的地位穩如泰山，最重要的是，假如他已做好充分的準備來迎接弟弟或妹妹的到來，已經受到過要與弟弟或妹妹合作的教育，這個危機就會安然度過。