關於心靈控製肉體還是肉體支配心靈的問題，人類一直都沒有定論。許多哲學家也參與了討論，他們分為唯心主義和唯物主義兩派，就這個問題進行了數以千次的辯論，但仍然眾說紛紜，莫衷一是。也許個體心理學能為解決這個問題提供一些幫助，因為個體心理學涉及心靈和肉體的相互關係。
對於身體或心理需要治療的人，如果我們采取治療的理論基礎有誤，就無法達到最初目的。因此，我們的理論必須源自實際經驗，並能經受住實踐的考驗。我們生活於這些相互關係中，必定要接受找出正確觀點的挑戰。
個體心理學讓這一問題變得簡單化，使其不再是非此即彼的選擇。心靈和肉體二者都是生活的表現形式，也是生活整體的組成部分。人的生命在於運動，像四處走動的動物一樣生活，而僅僅生理的發展還是不夠的。
植物紮根於地下，無法移動。因此，植物如果有頭腦，或至少是擁有我們能在某種意義上理解的頭腦，就會令人大吃一驚。即使植物能預見或計劃未來，這種能力也無用武之地。假設植物能預料到：“有人過來了。他馬上就會踩到我，我要死於他的腳下了。”
但這種預料毫無用處，因為植物無法避開，這頭腦又有什麽用呢？
然而，一切能動的生物都能預見並決定行動方向。這樣，擁有頭腦和靈魂就很有必要了。
你當然有思慮，
否則你就不會有動作。
——《哈姆雷特》第三幕第四場
這種預見並指導行動的能力是心靈的核心功能。一旦了解了心靈是如何指揮身體的，我們就可以為行動設立目標。僅僅時不時地做出一些隨意的動作遠遠不夠，我們必須設立一個努力的目標。
因為頭腦的功能之一就是決定做出什麽動作，它占據生活的主導地位。同時，身體做出的行為也會影響頭腦。頭腦隻能指揮身體做出能力範圍內的、受過訓練的動作。比如，假如頭腦指揮身體飛向月球，除非有相應的技術突**體的局限，否則一定會失敗。