七國、六朝之亂，是上流社會的爭奪。五代之亂，是下流社會崛起，所以五代學術衰微極了。宋初，趙普、李沆輩也稱知理之人，趙普並且自誇“半部《論語》治天下”，那時還說不到哲理。後來周敦頤出，才辟出哲理的新境域。在周以前有僧契嵩，著有《鐔津文集》，勸人讀《中庸》《文中子》、揚子《法言》等書，是宋學（宋儒理學，為別於漢學，稱為宋學，也稱為道學）的淵源。周從僧壽崖，壽崖勸周隻要改頭換麵，所以周所著《太極圖說》《周子通書》，隻皮相是儒家罷了。周的學說很圓滑，不易琢磨，和《老子》一般，他對二程隻說：“尋孔、顏樂處。”他終身寡言，自己不曾標榜，也可以說是道學以外的人。
二程都是周的弟子，對於“尋孔、顏樂處”一話，恐怕隻有程明道（即程顥）能做到。明道對人和顏悅色，無事如泥木人，他所著《定性篇》《識仁篇》，和李翱相近。他說“不要方檢窮索”，又說“與其是外而非內，不如內外兩忘”，見解是很精辟的。伊川（即程頤）陳義雖高，但他自尊自大，有很多自以為是之處，恐怕不見得能得孔、顏樂處。邵康節（即邵雍）以“生薑樹頭生”一語譏伊川，就是說他自信過甚。
邵康節本為陰陽家，不能說是儒家，他的學問自陳摶傳來，有幾分近墨子。張橫渠（即張載）外守禮儀頗近儒，學問卻同於回教。佛家有“見病”一義，就是說，一切所見都是眼病。張對此極力推翻，他是主張一切都是實有的。考回紇自唐代入中國，奉摩尼教，教義和回相近。景教在唐也已入中國，如清虛一大為天，也和回教相同。張子或許是從回教求得的。
北宋諸學者，周子渾然元氣，邵子迷於五行，張子偏於執拗，二程以明道為精深，伊川殊欠涵養，這是我的判斷。