《泰族》者：橫八極，能高崇，上明三光，下和水土，經古今之道，治倫理之序，總萬方之指而歸之一本，以經緯治道，紀綱王事。乃原心術，理性情，以館清平之靈，澄徹神明之精，以與天和相嬰薄，所以覽五帝三王，懷天氣，抱天心，執中含和，德形於內。以莙凝天地，發起陰陽，序四時，正流方，綏之斯寧，推之斯行。乃以陶冶萬物，遊化群生，唱而和，動而隨，四海之內一心同歸。故景星見，祥風至，黃龍下，鳳巢列樹，麟止郊野。德不內形，而行其法藉專用製度，神祇弗應，福祥不歸，四海不賓，兆民弗化，故德形於內，治之大本。此《鴻烈》之《泰族》也。
以上是今本《鴻烈》底大意。說二十一篇，實際隻二十篇，因為末篇《要略》不過是前二十篇底提要而已。《要略》在後段也說：“故著書二十篇，則天地之理究矣，人間之事接矣，帝王之道備矣。”這裏可以看出《淮南子》底內容很廣泛，幾乎是戰國至漢諸派思想底總匯。《天文訓》與《時則訓》主於陰陽家底學說。《地形訓》與形方家底說法。《主術訓》折衷法家、名家底見解。《纓稱訓》是儒家底，與子思底思想很相同。《修務訓》與《齊俗訓》取農家之言。《兵略訓》為兵家之言。以上幾篇與其他諸篇底中心思想為道家底。漢初一般道家多以黃老並稱，而《淮南子》獨尊老莊，可以看這書是傳老莊思想底正宗。老莊並稱初見於《淮南子·要略訓》在《道應訓》上底話，而《道應訓》底內容又與《韓非》底《喻老》很相近，想是《道德經》古注底一種。在《淮南子》裏引證《道德經》及《莊子》為立論根據底地方很多，又可見作者是傳老莊思想底。《原道訓》底主張全出於《莊子》：其尊天保真，是莊子底根本學說；賤物貴身，是《在宥》等篇底意思；外物反情是刻意、繕性等篇底主張。綜觀《淮南子》全書是以老莊思想為中心來折衷戰國以來諸家底學說，可以看為集漢代道家思想底大成。