神仙思想底起源本出於燕齊方士。這兩國為當時近海底開明國，海邊底景象，如蜃樓雲氣等，給他們一神仙山底暗示。自方士底神仙思想盛行後，一般學“道”底人因為它底“不死說”與老氏底“長生論”名字上適合，順著時勢底趨向，遂將它與道家合而為一。故此後所謂“黃老”（黃老之名當起於漢初，依夏曾佑說當以竇太後為本派之初祖，漢時民間凡壬、禽、占驗之術皆目為黃帝書，見《中國曆史》），無不與神仙有關係。神仙家深信肉體不死之說，主張用藥力來補充後天的缺陷。這與原始的道家底“真人”思想就不同了。《莊子·大宗師》說：“古之真人不逆寡，不雄成，不謨士。若然者，過而弗悔，當而不自得也。若然者，登高不慄，入水不濡，入火不熱。是知之能登假於道也若此。古之真人，其寢不夢，其覺無憂，其食不甘，其息深深。真人之息以踵，眾人之息以喉。屈服者其噫言若哇。其耆欲深者，其天機淺。古之真人不知說生，不知惡死，其出不（左訁右斤），其入不距，翛然而往，翛然而來而已矣。不忘其所始，不求其所終。受而喜之，忘而複之，是之謂不以心捐道，不以人助天，是之謂真人。若然者，其心誌，其容寂，其顙 ，淒然似秋，暖然似春，喜怒通四時，與物有宜，而莫知其極。”原始的道家以為在這“虛形”裏頭有個與大化同流底真我，能超然於物質之外，忘形於時間之中，如莊子《逍遙遊》所說底姑射神人一樣。故初期的道士隻說“屍解”，“蛻化”，並沒想到“白晝飛升”這一層。道家底“真人”思想，不但不是肉身永生說，並且主張身體底生死是必需的。《莊子·大宗師》說：“大塊載我以形，勞我以生，佚我以老，息我以死。故善吾生者，乃所以善吾死也。”明生死是理所常具，何能逃避得了？所以要注意寄寓在這虛形裏底“真人”要使他（真我）回到自然底道裏頭。道是“有情有性，無為無形”底，所以它能超脫一切空間時間底牽製，而自由去來。