宋元以上之人物畫，以道釋為主。元代以降，佛教漸衰，畫風亦變。至明代，人物畫之主要者為曆史風俗畫，而寺觀僧壁，道釋之能手寂焉無聞。自南宋廢禮拜之圖像為供賞以來，元時則已絕跡。明朝三百年間，僅上官伯達、戴進、劉瀾、商喜、宋旭數家而已。徐沁《明畫錄》所雲：南中報恩寺上官之畫廊並戴進之殿壁，共遭劫火，都門之慈仁、永安二寺有劉瀾、商喜之跡。瀾之生平不可考，若其他道釋之能手，蔣子誠（永樂朝征入宮廷）畫佛像觀音為有明第一。胡隆繼之，阮福為子誠之亞。宣德中，倪端、顧應文以道釋入畫院，李福智可謂繼上官伯達者。其他丁雲鵬、張靖傳吳道玄之法，行筆疏爽。而丁雲鵬之白描羅漢，與禪月、金水兩家之風較，別具一種格調。其門人有熊茂鬆、李麟等。吳廷、張仙童亦以道釋羅漢名。王立本師梁楷，粗筆遠景有微漾煙雨之狀。許至震善鬼神人物，有長康之譽。陳遠、陳鳳、王鑒（字汝名，善白描人物）等慕龍眠之風。吳小仙一派取法吳道玄，其徒張路、薛仁、薛貴輩，漸流於頹放粗獷。
仇英出於東邨之門，長於曆史風俗圖。其流麗細巧之風，為明代人物畫之師範、有明一代之大家，當時畫苑風靡。仇英字實父，號十洲，江蘇太倉人。畫師周臣，而格力不逮，特工臨摹，粉圖黃紙，落筆亂真。至於發髻、毫金、絲丹、縷素，精麗豔逸，無慚古人。嚐為周六觀作《上林圖》，人物、鳥獸、山林、台觀、旗輦、軍容，皆臆寫古賢名筆，斟酌而成。董其昌題其《仙弈圖》雲：“仇實父為趙伯駒後身，即文、沈亦未盡其法。”屬其流派者，程環、仇完、周行山、朱玉、沈完、尤求、段銜及仇英之女杜陵內史等。後崇禎之間，北平有崔子忠，諸暨有陳洪綬，當時稱南陳北崔，蓋仇實父之後人物畫之大家也。