花鳥畫於宋時有徐、黃兩家之體，而宣和畫院具黃體之妙者，名手甚多，徽宗亦工此種畫法。大抵妙於設色，粉繪隆起，精工之極，儼然如生。元代之花鳥皆祖述徐、黃，如錢舜舉、王若水猶傳古法。至明，邊文進、呂紀等效黃體，妍麗工致。文進之子楚芳、楚善，皆師其父；其徒有錢永、羅績、張克信、劉奇等。呂紀之門下有羅素、車明輿、唐誌契、陸錫、葉雙石、葉佩等。呂紀寫鳳鶴孔雀，雜以花樹，其樹石頗類浙派之用筆。蓋當時畫苑受浙派之風化為多，王乾之山石林藪其最著者也。其他沈奎、沈政、朱朗、朱謀轂等，精妍工麗。如沈周、王間、王榖祥、孫克弘、陸治、朱承爵、徐渭、曾文炳等，大抵落墨簡易，設色雅淡，追蹤徐易、範暹、林良一派，筆致雋逸，寫意不求工。寫意派至明始興，林良其創格者。林良字以善，號虛窗，廣東人。弘治間入事仁智殿，官錦衣指揮。多以水墨為煙波出沒、鳧雁嚵唼容與之態，運筆爽健，人不能及。其徒有邵節、韓旭、計禮、瞿杲、劉巢雲等。沈周、陳淳亦受其感化。殷宏兼林、呂二家之法，陳子和亦與之類，黃壺石兼陳子和、吳小仙二家法，黃翰亦與之類，皆寫意派之畫家也。
王弇州雲：“沈啟南之後，無如陳道複、陸叔平者；周之冕能兼二家之長，寫意花鳥最有神韻，設色亦妍雅。”蓋陳道複之寫生，一花半葉，淡墨欹豪，存疏斜曆亂之致，久之淡色墨痕與之俱化。其子括、甥張元舉、元舉之子覲，皆傳其法。陸叔平得徐、黃之意，道複妙而不真，叔平真而不妙，獨周之冕能兼二家之長。之冕字服卿，號少穀，長洲人。寫意花鳥最有神韻，設色亦鮮雅。家蓄各種禽鳥，詳其飲啄飛止，故動筆具有生意。特以嗜酒落魄，不為世重耳。明時鉤花點葉一派，周之冕可為代表者，蓋融合黃氏體與寫意派而為純沒骨體之橋梁。朱謀壑、朱統鍥學周之冕，設色無塵俗氣。其餘之陳天定、許伯明、黃宸、傅清等，皆一時之選。董香光雲：“吳中能手多為逸品。墨林居士（元汴字子京，槜李人）醞釀甚富，兼以閑情巧思，獨多宋意，因成一家。”要之，明代之花鳥出種種新意，家異其式，人異其風，千變萬化。然邊文進、呂紀之黃體，林良之寫意派，周之冕之鉤花點葉體，三種亦足以概之矣。