隋煬帝楊廣是中國曆史上著名的浪子、暴君。他一奪到帝位，就顯露出荒**奢侈、殘虐人民的本性。
他即位第一年，命楊素營建東京宮室，又命宇文愷與封德彝等造顯仁宮，決定遷都洛陽。他還征集各地的奇材異石，將這些奇異的石材運送到洛陽。運送石材可不是件容易的事，農民被當成牲口那樣使喚來運輸石材，千裏不絕，許多人都活活累死在路上。
他還在洛陽西郊下令建一座占地二百多畝的西苑，苑內有海，海中修造三個高一百多尺的仙島，島上建亭台樓閣。海的北麵有龍鱗渠，沿渠修建了十六個別院，每院由一個妃子主管。西苑的建築非常華麗，渠水曲折流入海中，整個西苑被點綴得四季如春。
就在同一年，楊廣征調一百多萬民工，為方便自己出行遊玩以及加強對南方的統治，勞民傷財修建了一條東北起自涿郡（今河北省涿州市），東南到蘇杭，全長四千多裏的大運河。大運河的修建曆時六年，耗費的人力物力不計其數。
楊廣在大運河兩旁開辟大道，道旁種上榆樹和柳樹，岸邊每隔兩個驛站便設置一座行宮，供楊廣休息。從洛陽到江都（今江蘇省揚州市），楊廣設置的行宮有四十多座。
據統計，開鑿大運河，動用的民工約一億五千萬，許多開挖運河的民工累死在河中。在施工的過程中，有一段河道挖得淺了些，暴虐的楊廣竟下令將負責挖掘這一段河道的官吏和民工，總共五萬多人全部捆住手腳，活埋在岸邊。
用無數社會財富以及百姓生命開挖成的大運河，在客觀上有便利南北交通，促進南北經濟文化交流，推動國家統一的重要作用。
大運河挖成後，從大業元年（公元605年）八月起，楊廣三次通過大運河到江都巡遊。他乘的大龍舟，上下四層，長二百尺，高四十五尺。隨他出行的還有嬪妃、王公大臣、僧尼道士等。他們乘的華麗大船足有幾千艘，綿延二百多裏，拉船的纖夫就有八萬多人，可以想象，當時的情景是多麽奢華。