中國古代政治家常常喜歡用“儉”和“恕”這兩個字規範自己的言行。古代科技和社會生產力都不發達，糧食產量很低，往往幾年的豐收才能有一些積蓄，如果風不調雨不順，那麽很可能麵臨饑荒。因此古人特別注重節儉，並以此為美德。
要想富國則必須提倡節儉，另外節儉也是反腐倡廉的重要途徑。曆朝曆代，官員們貪汙受賄，不清正廉潔，往往都是因為沒有養成儉樸的好品德，所以他們貪得無厭、迷戀奢侈生活。而儉樸的好習慣能幫助人修正品德。品德修正了，那些過分的欲望也就得到了抑製。
春秋時代魯國貴族、著名的外交家季文子，一生以節儉為美德。他出身於三世為相的家庭，屬於世家子弟。他做官三十多年，從來不為自己謀福利。他的一生是儉樸的一生，一輩子都以節儉為立身的根本，還要求家人也過儉樸的生活。
作為官宦之後，季文子想穿什麽、想吃什麽都不是問題。但是他從不穿華貴的衣服，穿衣服隻求樸素整潔，他除了朝服以外沒有幾件像樣的衣服。除了在服裝上不講究，每次外出季文子所乘坐的車馬也極其簡單。
見他有如此節儉的美好品質，有個叫仲孫它的人就勸季文子說：“你身為朝廷重臣，官至上卿，竟然在家都不準妻妾們穿絲綢衣服，也不許用糧食喂馬。作為一個德高望重的人，你不注重自己的形象，有損國家尊嚴，太寒酸啦。如果讓外國的人看到，人家會驚訝：原來魯國上卿過的就是這樣的日子呀！我建議您，為了國家利益，還是改變一下生活方式吧，這是對國家、對自己都很有利的事，您何樂而不為呢？”
聽仲孫它這麽一說，季文子淡然一笑，對那人嚴肅地說：“誰不希望把自己家裏布置得豪華典雅又漂亮呢？但是，我們國家的老百姓有許多人都還沒吃飽，吃的食物粗糙得難以下咽；還有很多孩子，穿著破舊不堪的衣服，還正在受凍挨餓。