戰國時候，趙太後掌管趙國政權，那時，強大的秦國準備攻打趙國。趙國趕緊向關係較好的齊國求援，齊國表示願意出兵救援，但出於多方麵的考量，要求趙太後把她寵愛的幼子長安君送到齊國做人質。
趙太後左右為難，一邊是國家安危，一邊是對幼子的寵愛，她在糾結中遲遲不做決定。大臣們心急如焚，極力勸說趙太後把長安君派到齊國做人質。趙太後非常生氣，對大臣們怒喝道：“以後誰再在我麵前提讓長安君做人質這件事，我一定當麵唾他的臉。”
眾大臣都不敢再言。有一天，德高望重的老臣觸龍求見趙太後，太後料想他肯定又是為派長安君去齊國做人質這事而來，便氣衝衝地接見了他。誰知觸龍見到太後，隻聊家常，隻關心太後的身體，隻字不提人質的事。
趙太後見他不是為人質之事而來，心情舒緩很多，君臣二人，你一言我一語，隻說生活起居的瑣事，互相關切著對方。觸龍見太後的怒氣漸漸消了，心情也愉悅了，就對太後說：“我有個最小的孩子，名叫舒棋，雖然他不怎麽成材，但是我很寵愛他。我現在已經老了，我想求您讓他來皇宮做一名侍衛，懇請您能應允。”
太後說：“可以啊，他多大了？”觸龍說：“年紀不大，十五歲，但我希望在我死之前把他托付給您。”太後感歎地說：“真沒想到男人也這樣寵愛自己的小兒子。”觸龍說：“男人寵愛自己的小兒子可能比女人還厲害。”太後笑著說：“應該不會，女人寵愛小兒子比男人厲害。”
觸龍見太後笑意盈盈的，便進一步說：“真正疼愛子女的父母，會替他們做長遠打算。”趙太後點了點頭，表示讚同。觸龍隨即話鋒一轉說：“但是我覺得太後您為自己的兒子打算得不夠長遠。”趙太後大為不解。