軒轅黃帝是中華文明的奠基者，也是開拓者。有這樣一句歌謠：“黃帝崩，葬橋山。”這句歌謠道出了黃帝陵的位置。位於陝西省黃陵縣橋山之巔的黃帝陵是中華民族的聖地。祭祀黃帝是中華民族曆代子孫的大事、要事，曆朝曆代有很多祭祀活動，在這些祭祀活動中，要數橋山黃帝陵的祭祀活動最為重要。
曆代的帝王都十分注重對黃陵的祭奠。山高路遠，皇帝不便前來，便親筆寫好“禦製祝文”派身邊最親信的大臣到黃陵祭奠，向軒轅黃帝昭告執政情況，一般包括兩方麵內容：一是向軒轅黃帝報告自己如何勤政為民，二是報告百姓在自己的統治下安居樂業，風調雨順，國泰民安。
祭祀的程序完成之後，將皇帝親手書寫的“禦製祝文”刻在石碑上，流芳百世，黃帝廟裏這樣的石碑有五十三塊。在眾多帝王對黃帝陵的祭祀中，漢武帝劉徹對黃帝陵的祭祀與眾不同。
據曆史記載，元封元年（前110年）十月，漢武帝劉徹召集十二部將軍，調集十八萬人馬，準備在北巡邊關之後，舉行封禪儀式。
正值十月小陽春，漢武帝從雲陽林光宮（今陝西淳化縣涼武帝村）出發，沿著“秦直道”北上。一路上旌旗招展，大軍士氣昂揚，戰馬嘶鳴，非常威風！
軍隊一路順利前行，到邊關後就地駐紮，劉徹派遣他的侍臣郭吉前往匈奴下戰書。戰書的大意是：東南一帶已經被**平，南越國王的首級也已經懸掛在宮殿北麵的門樓上。單於如果出來應戰，可以和大汗天子親自交戰。
當時，剛剛繼承單於位的子烏維單於接到戰書後，不敢應戰。漢武帝等了幾日見沒有回音，怕延誤了封禪儀式，便趕緊收兵回京。
為節省時間，漢武帝率領大軍從延安以南直插坊州。當大軍路過陽周郡橋山（今黃陵橋山）時，漢武帝遠遠地看見橋山頂峰上矗立著一座高大雄偉的土塚。他出於好奇，下車察看，看到一塊石碑上寫著“古軒轅黃帝橋陵”幾個大字。