《三字經》中有這樣一段話：“竇燕山，有義方。教五子，名俱揚。”意思是說：有個叫竇燕山的人，教育子女有良方，他教養五個兒子，都聲名遠揚。
竇燕山是五代後晉時期人，他的原名叫竇禹鈞，老家在薊州漁陽，也就是今天的天津薊縣。人們之所以稱竇禹鈞為竇燕山，是因為古代，漁陽屬於燕國，在燕山一帶，因此，後人稱竇禹鈞為竇燕山。
竇燕山出生在比較富裕的家庭，他家是當地有名的富戶。據說，竇燕山年輕時遊手好閑，而且品行也不夠端正，常常以勢壓貧。貧苦人家借他家糧食，他是小鬥出，大鬥進，小秤出，大秤進，明瞞暗騙，昧心行事。人們背地裏都罵他缺德。竇燕山雖然很有錢，但他一點也不快樂，因為他到三十歲還沒有子女。在不孝有三無後為大的封建社會，竇燕山感到非常著急。
一天晚上，竇燕山睡著時做了一個夢。夢中，他已經過世的父親對他說：“兒子，你心術不正，行為不端，罪惡的行徑已經觸怒了上天，你如果不痛改前非，重新做人，不僅一輩子沒有兒子，而且還會短命。所以，你要趕快痛改前非，積攢陰德，隻有這樣，才能轉禍為福。”
接受父親夢中的教誨後，竇燕山暗下決心，痛改前非，隻做善事，不做一件有損德行的事。
一天，他在客店中撿到一袋銀子。這袋銀子數目可觀，他相信失主一定會回來找。他在客店裏整整等了一天，終於等到失主，將銀子原封不動歸還給失主。竇燕山還在家辦私塾，由他出資聘請名師教課。遇到沒有錢送孩子到私塾讀書的人家，他主動上門把孩子接來，免去他們的學費。
總之，自從父親在夢中教導他要改過自新之後，竇燕山脫胎換骨，就像換了一個人似的，周濟貧寒，克己利人，廣行方便，大積陰德，很快就受到人們的稱讚。