唐朝湧現出很多大詩人，他們大多因為傑出的詩歌作品走上仕途，實現了自己的人生理想。但是其中享有盛名的山水田園詩人孟浩然卻一生都沒有走上他非常向往的仕途，成為唐朝懷才不遇的詩人之一。
孟浩然很孝順，年輕時恪守孔老夫子“父母在，不遠遊”的訓示，留在家裏一邊侍奉雙親一邊勤奮苦學。轉眼幾十年過去了，孟浩然博覽群書，學問大成，吟詩作賦真正是信手拈來，出口成章。
時光如白駒過隙，轉眼孟浩然到了中年。四十歲那年，他看身邊比自己水平差很多的那些詩人都能在官場上謀個一官半職，而自己還是一介布衣，頗有理想抱負的孟浩然心裏很失落。他心想自己並不比那些做官的人差呀，所以一定要在官場上混出點名堂來，光宗耀祖。
於是他離開家鄉出遊京師，準備用他一腹錦繡詩賦換得一個官位。可惜出師不利，第一次參加考試，躊躇滿誌的孟浩然竟然沒有考上。
盡管名落孫山，但孟浩然的詩文寫得實在太好了，連當時的朝廷重臣張九齡等人都非常佩服。這些朝廷重臣都是詩文高手，堪稱當時的文壇泰鬥。他們能看重孟浩然的詩，說明孟浩然的詩文水平確實了得。
當時，山水田園詩還有另外一個代表人物，他就是吏部郎中王維。王維也很看重孟浩然，很欣賞孟浩然的詩文。他誠懇地以私人的名義把孟浩然請到自己官邸來，兩人小酌淺飲，非常愜意。
王維、孟浩然兩個山水田園派詩人正談笑風生間，沒想到，當朝皇帝唐玄宗突然造訪。唐玄宗也是個附庸風雅的君主，見到孟浩然十分高興，寒暄兩句便讓孟浩然賦詩。孟浩然心裏非常激動，借著酒勁就作起了詩，一首接一首，唐玄宗聽了一個勁叫好。見皇帝叫好，孟浩然更加情不自禁，隨口把自己落榜後作的一首詩《歲暮歸南山》朗誦出來，當念到第二句的前半句“不才明主棄”時，唐玄宗皺起眉頭說：“是你自己早不來要求當官，我又什麽時候拋棄你的？為什麽把責任賴到我身上？”唐玄宗不太高興，但孟浩然已經醉意朦朧，哪裏顧及皇上的感受，等他酒醒回過神來，唐玄宗早回宮了。