蔡凱，生活在明代浙江德清縣，他的家境很好，所以平日裏很是慷慨仗義，常常救急救難。
有一次，他不計報酬，自願當差把一船糧食運往京城。船在運河中行走得很順利，忽然聽到旁邊的船上傳出哀哭的聲音，熱心的蔡凱趕緊去看個究竟，原來是一位商人在哭泣。蔡凱連忙詢問緣故，那個商人說：“我叫房之孝，家在山西上穀縣，我的船上裝的都是準備拉到京城去賣的煤。昨天接到家書，說父親病危，希望我能回去。我當然特別想趕回家看望老父親，可是這些貨物又怎麽辦呢？如果把這批貨留在此地，可這裏人生地不熟，沒有一個可以托付的人。本來打算到京城將貨物賣掉就能有錢，所以出門時隻帶了來時的路費。現在突然發生這樣的事，船上的貨物沒有賣掉，連回家的路費都沒有啊！回不了家，見不到病重的老父親，我還算什麽人子？想到這裏不禁萬分悲痛，禁不住哭泣不止。”
聽了商人的話，蔡凱說：“父親病危，作為兒子一定要火速趕到父親床前。我運糧到京城，你如果信任我，可以將船和船上的貨物托付給我，我替你將貨物帶到京城再替你將貨物賣掉。貨物賣掉之後，一定如數交給你。另外，你不用擔心沒有回家的路費，我還有一些餘錢，贈送給你，不知你需要多少？”。
聽到蔡凱的一番話，房之孝感激不盡，說：“我的貨物一共有十大船，原價二萬八千兩，都有細賬可查。回家盤費一百兩夠了。”說完，房之孝把貨物和細賬全部交給蔡凱，蔡凱一麵點清貨物，一麵送過盤纏二百兩。
托付完貨物，拿到回家盤纏的房之孝歸心如箭，謝別蔡凱趕緊起程往家裏趕。蔡凱則米船、煤船一齊往京城進發。
到了京城，蔡凱將自己解運的糧食交割完畢就趕緊幫房之孝賣煤。當時，京城正緊缺煤炭。蔡凱把煤按市場價賣出後，算了一下，除去二萬八千兩的本錢，還賺了十萬有餘。蔡凱心想，必須將這些錢親自送到房之孝家，才算不負所托。