在京劇中，老百姓見官得跪著，小官見大官得跪著，大官見皇帝也得跪著，跪之不足，有時還得拜上幾拜，好像人們長著膝蓋就是為著跪拜似的，為什麽會有這種禮節呢？
根據古書的記載，我們知道，原來戲台上的跪、拜，確實反映了古代人們的禮節。例如，清末大學士瞿鴻禨（jī）的日記裏，就記載著清朝的官員們和皇帝、皇太後談話的時候，都一溜子跪在地上，他們大多數人都年紀大了，聽覺不好，跪在後邊的聽不清楚皇帝說的什麽，就隻好推推前邊跪的人，問到底說的是什麽。有的筆記還記著這些年老的大官，怕跪久了支持不住，特地在褲子中間加襯一些東西，名為護膝。而且，不隻是宮廷、官府如此，民間也是這樣的，如漢代蔡邕（yōng）《飲馬長城窟行》：“長跪讀素書，書上竟何如？”古詩：“上山采蘼蕪，下山逢故夫。長跪問故夫，新人複何如？”《後漢書·梁鴻傳》說，孟光嫁給梁鴻，帶了許多嫁妝，過門七天，梁鴻不跟她說話，孟光就跪在床下請罪。《孔雀東南飛》：“府吏長跪答，伏維啟阿母。”可見婦女對男子、兒子對母親也是有長跪的禮節的。
這到底是什麽緣故呢？原來古代人是席地而坐的，那時候沒有椅子、桌子之類的家具，不管人們在社會上地位的高低，都隻能在地上鋪一條席子，坐在地上。例如漢文帝和賈誼談話，談到夜半，談得很投機，文帝不自覺把席子往前移，坐得靠近賈誼一些，聽取他的意見。至於三國時代管寧和華歆因為誌趣不同，割席絕交，更是膾炙人口的故事。正因為人們日常生活，學習也罷，工作也罷，都是坐在地上的，所以跪、拜就成為表示禮節的方式了。宋朝朱熹對坐、跪、拜之間的關係，有很好的說明。他說：
古人坐著的時候，兩膝著地，腳掌朝上，身子坐在腳掌上。要和人打招呼——肅拜，就拱兩手到地；頓首呢，就把頭頓於手上；稽首則不用手，而以頭著地，這些禮節都是因為跪坐著而表示恭敬。至於跪和坐又有小小不同處：跪是膝著地，伸腰及股。坐呢？膝著地，以臀著腳掌。跪有危義，坐則稍安。