商代的樂器現在出土的已經很多，有磬、鍾、鼓、鐸、鈴、塤（xūn）等，大概都是商代後期的遺物。其中最大、最完整的一件是1950年在河南安陽殷墟武官村大墓出土的大石磬，質地細膩，上麵刻著精美的虎形。商代已有“編磬”“編鍾”——把音高不同的磬或鍾分別編排在一起。河南輝縣出土的陶塤能發十一個不同的音。甲骨文中有“龠（yuè）”字，就字形看（指甲骨文字形，下同），像原始的“排簫”；又有“樂”（樂）字，就字形看，像木
架上張著絲弦，因此有人認為它原來就是一種樂器。可以推斷，商代的音樂已經相當發達，而且還有了一定的樂律知識。
在商代，已經有了職業樂人（其中大部分是奴隸身份）。這種樂人，世世代代從事音樂工作，他們吸收和總結勞動人民在音樂活動方麵的知識和經驗，對於音樂藝術的提高，起了很大作用。人們在長期的音樂實踐中探索到一些規律，因而導致音樂理論的形成；有了音樂理論，便更促進了音樂的發展。
音樂來自民間，是人民的辛勤勞動和無窮智慧，孕育出音樂的精英華彩。社會不斷地發展，人民生活不斷地發生變化，新的音樂也就不斷地湧現出來。
第一次大規模地搜集整理民間音樂開始於西周時期，到春秋時期告一段落。當時經過選擇整理的一部分歌詞，流傳到今天，稱為《詩經》。《詩經》中的作品，一部分是貴族的樂歌，大部分是各地的民歌。民歌中有砍伐檀樹的勞動者在詛咒不勞而獲的貴族，逃亡的人把統治者比作貪得無厭的大老鼠，從這裏，我們聽到了被壓迫者反抗的號角聲。
西周時期已經有“十二律”和“五聲”的知識。“十二律”相當於西洋音樂的音名，代表十二個不同的標準音高。“五聲”指宮、商、角、徵（zhǐ）、羽，代表音階，相當於西洋音樂的唱名。“五聲”之外，加上“變徵”“變宮”，稱為“七聲”。