金田村位於廣西桂平縣紫荊山南麓，這個地方萬峰重疊，地勢險要。太平天國革命運動就是在這兒爆發的。
洪秀全、馮雲山等在廣東花縣創立了拜上帝會之後，就致力於發動和團結群眾的工作。他們先後在廣東、廣西許多地方，特別是在紫荊山地區的農民和手工業工人中間，進行了長期而艱難的革命宣傳和組織活動。後來成為太平天國重要領袖的楊秀清、蕭朝貴、石達開等相繼加入，拜上帝會的革命力量迅速發展壯大。洪秀全等秘密地建立了軍隊，製造了軍械，籌備了軍費，規定了紀律，一支革命隊伍逐漸形成了，金田村成為鞏固的革命據點。
在這期間，拜上帝會與地主武裝——團練以及清軍屢次發生衝突。武裝起義已漸趨成熟，洪秀全就向各地拜上帝會群眾發布了向金田村團營（集中）的命令。先後到達金田的有一萬餘人，男女都有，其中以農民為最多，其次是手工業工人，也有一部分遊民、知識分子和個別的地主、商人。在這些革命群眾中，以漢族為多數，同時也包括不少壯族、瑤族、苗族等少數民族中的貧苦勞動者。這是一支以農民為主體的，有不同階層、不同民族參加的革命武裝。
當拜上帝會會眾向金田集中時，金田村的形勢十分緊張，拜上帝會和團練、清軍的衝突更加尖銳頻繁。洪秀全、馮雲山為了避免清軍的追蹤，躲到離金田百裏以外的平南縣花洲胡以晃家中，不料被清方偵知，清朝軍隊包圍了花洲。團聚在金田村的拜上帝會會眾得訊，在楊秀清等率領下前往營救，一戰大敗清軍，迎接洪秀全等回到金田。於是就在洪秀全誕辰那天，即道光三十年十二月初十（1851年1月11日）正式宣布起義，建號太平天國，這就是曆史上有名的金田起義。
金田起義後，太平軍在金田村附近勇猛頑強地戰鬥，屢次挫敗了在兵力上占優勢的清軍，於鹹豐元年閏八月初一（1851年9月25日）占領了永安州城（今蒙山縣）。洪秀全在金田起義後不久已稱天王，攻下永安後，又封楊秀清為東王，蕭朝貴為西王，馮雲山為南王，韋昌輝為北王，石達開為翼王，太平天國建立了一個比較穩固的領導核心；同時又訂立了各種製度，揭發了暗藏在革命隊伍中的奸細，革命力量進一步鞏固了。