“圖窮匕首見”的典故，說的是戰國末年荊軻刺秦王的事情。
荊軻是衛國人，喜歡讀書、擊劍。他自從衛國亡後，就漫遊各地，最後到了燕國，和擅長擊築（古代樂器名）的高漸離做了好朋友。燕國的隱士田光，也常和他往來。
燕國太子丹曾被當作人質抵押在秦國，秦王嬴政待他很不好，他逃回燕國，時刻想報仇。他因為恨秦，所以有意收留了秦國的逃亡將領樊於期。當時秦國大將王翦正率領數十萬大軍攻打趙國。秦兵已經快迫近燕國的邊界，燕國很危險。太子丹去請教田光，田光便把荊軻介紹給他。太子丹把荊軻當作上賓，優禮接待。他希望荊軻出使秦國，乘機劫持秦王，令他歸還侵占的土地，否則就把秦王刺死。荊軻答應了太子丹的請求。
可是過了好久，荊軻還沒有動身的意思，而這時王翦已經破趙，秦兵業已打到燕國的南邊，太子丹十分恐懼，想催促荊軻趕快起程。荊軻說：“我此去若無憑信，恐怕不能接近秦王。聽說秦國懸重賞捉拿樊於期將軍，假使能取得樊將軍的頭，再加上一幅燕國督亢（今河北省涿州市、定興縣、高碑店市、固安縣之間）地方的地圖，一並獻給秦王，秦王必定樂意接見，這樣我才能有機會報答太子。”太子丹對於荊軻的計劃，很是讚同；隻是不同意殺樊將軍，覺得這樣做不太合適。
荊軻見太子不忍，便私下去找樊於期，把自己打算如何刺秦王的辦法對他講明，同時用言語來激他，結果樊於期自刎而死。太子丹見事已如此，隻得依照荊軻的計劃行事。他命人準備了一個匣子，把樊將軍的頭顱用藥保存起來封好。又以重價買到一柄鋒利的匕首，上麵浸淬上毒藥，使之殺人能見血立死。匕首就裹在督亢地圖裏麵。另外還找到燕國一個著名的少年勇士名叫秦舞陽的，作為荊軻的副使。諸事預備妥當後，太子丹就打發荊軻上路。