信陵君魏無忌，是戰國時魏安釐（xī）王的異母弟。他為人謙虛，愛重人才，遠近的人都願來投奔他。他家裏經常有門客三千人。
魏國的首都大梁（今河南省開封市）有個隱者叫侯嬴，做大梁城夷門（城的東門）的門監，是一個很受人尊敬的七十歲的老人。信陵君聽人說後，便親自去拜訪他，為他舉行盛大的宴會，待他為上客。侯嬴有個朋友名叫朱亥，在大梁市上做屠夫，也是一個賢者，信陵君也時常去拜望他。
公元前258年，秦兵圍攻趙國的國都邯鄲。信陵君的姐姐是趙惠文王弟弟平原君的夫人，趙國幾次送信給魏王和信陵君，請求派兵援救。魏王派將軍晉鄙統率十萬大兵去救趙國。秦國聽到這個消息，向魏國提出警告；魏王害怕，命令晉鄙暫時停兵不進，把軍隊駐紮在鄴城。
趙國盼望救兵不到，十分焦急，接連不斷派人到魏國催促。信陵君再三向魏王請求，魏王始終不肯答應進兵。信陵君為了援助趙國解救其圍困，就集合了一百多輛戰車，準備帶著自己的親信武士去同秦軍拚個死活。出發的這一天，他行經夷門會見了侯嬴，便把自己的打算告訴他，並且向他告別。不料侯嬴卻冷冷地說：“公子努力吧！我這個老頭兒可不能跟著一起去啊！”
信陵君走了幾裏地，心裏越想越納悶，自忖道：“我平時對待侯生（侯生，是對侯嬴的尊稱）很好，現在我要去拚命了，他卻對我這樣冷淡，是什麽原因呢？莫不是我還有什麽錯處嗎？”想到這裏，他命人掉轉車子，要回去向侯生問個究竟。侯生見信陵君轉來，笑著說：“我早料到公子是要回來的。”又接著說：“公子帶了這麽少的人去同秦軍打仗，正像拿肉喂餓虎，豈不是白白地去送死嗎？”信陵君聽了，誠懇地向他請教。侯生說：“我聽說調動晉鄙軍隊的兵符放在大王的臥室裏，隻有大王最寵愛的如姬能夠把兵符偷出來。我又聽說從前如姬的父親被人殺害，她懷恨三年，到處設法尋找仇人不著，最後還是公子派人把她的仇人殺死，替她報了仇。她一直感激著公子。假如公子肯開口求如姬把兵符偷出來，她一定會答應。公子得了兵符，把晉鄙的兵掌握到手裏，擊退秦軍，救了趙國，這正是了不起的功勞！”