帝國主義在中國開設銀行，是它們對中國進行經濟侵略和政治侵略的重要手段。
最早在中國開設銀行的是英國。鴉片戰爭以後，英國資本主義把大量的紡織品、鴉片煙和其他商品運入中國，又從中國掠取絲、茶運回本國，他們通過這種掠奪性貿易獲取暴利，剝削中國人民。為了辦理大量款項的匯兌和周轉，以便進行這樣的貿易，他們便開始在中國籌設銀行。1848年，他們在上海設立了第一家外國銀行——東方銀行的分行，中文名字叫作“麗如銀行”。
1854年，英國又設立了“有利銀行”，1857年設立了“麥加利銀行”。後來，麥加利銀行又在漢口、天津、廣東、福州、青島等地先後設立了分行。這些銀行成立後，營業很興盛，獲得了高額的利潤。特別是麥加利銀行，更成為英國在中國最老的金融侵略機構。
第二次鴉片戰爭之後，英、法等資本主義國家取得了更多的侵略特權，接著，英、美、法等國又幫助清朝封建政權鎮壓了太平天國革命運動。在這種形勢下，侵略強盜們準備對中國進行更大規模的經濟侵略活動。1867年，在香港的英國資本家聯合了當地一部分德國、美國商人，共同創立了“匯豐銀行”，次年還在上海設立了分行。後來，匯豐銀行就逐步發展成為英國對中國進行經濟侵略的大本營。
據一個外國人的統計，英國銀行“在中國支店的數目，1870年有十七個，1880年有十九個，1890年有三十個；它們的聯合資本，在1880年時達一千六百八十一萬英鎊”。在這些銀行中，勢力最大的是匯豐銀行，“它為了英國人的利益而用不正當的手段操縱貿易”，而且成了“壓倒一切的財政勢力”。
與此同時，其他一些資本主義國家也不甘落後，紛紛在中國開設銀行。如：1863年前後，法國的法蘭西銀行在香港和上海設立了分行；1872年，德國的德意誌銀行也在上海設立了分行；1889年，德國十三家銀行合資在上海創設了“德華銀行”，資本達白銀五百萬兩。