“《蘇報》案”是1903年在資產階級民主革命形勢正日趨高漲的情況下發生的。
義和團運動後，一方麵民族危機空前嚴重，另一方麵清政府的賣國麵目徹底暴露，於是，革命形勢開始出現了新的高漲。這時資產階級在政治上已經分成改良與革命兩個顯然不同的派別。到20世紀初，資產階級革命派逐漸成為一支影響較大的革命力量。許多革命誌士在國內和國外成立了革命小團體，並紛紛出版書刊雜誌，宣傳和鼓動革命。《蘇報》，就是在上海發行的一個宣傳革命思想的報刊。
《蘇報》的主辦人陳範，是清朝的退職官吏。《蘇報》最初標榜的是改良主義思想，後來在革命派的影響下，逐漸傾向革命，並且與當時的革命小團體——愛國學社建立了密切的聯係，實際上成了愛國學社的機關報。
愛國學社是1902年由蔡元培等在上海組成的，形式上類似學校，吸引許多資產階級和小資產階級的青年知識分子入學，由當時著名的學者章太炎等做教員，實際上卻是用來宣傳革命思想，團結革命力量的一種組織形式。
1903年5月以後，《蘇報》陸續刊登了許多激烈地宣傳革命的文章，旗幟更為鮮明。當時，鄒容的《革命軍》在上海出版，章太炎的《駁康有為論革命書》也公開發表。這兩篇極其犀利的革命文字問世之後，立即產生了很大的影響，引起了清政府的敵視。接著，《蘇報》節錄了《駁康有為論革命書》中痛罵清朝統治者和揭露康有為改良主義的一段文字發表，並且發表文章介紹《革命軍》的內容，向讀者推薦《革命軍》。這一些激烈的革命宣傳和它所產生的影響，使清政府感到極大的恐慌和震怒，便公然采取鎮壓手段，下令封閉《蘇報》，逮捕章太炎、鄒容等人。
但是，《蘇報》社設在租界內，清政府不敢輕舉妄動，便請求帝國主義幫助鎮壓。1903年6月底，帝國主義的“工部局”封閉了《蘇報》，逮捕了章太炎；當天晚上，鄒容自動到“工部局”投案。他們被捕後，清政府曾要求帝國主義引渡，但是，由於帝國主義堅持自己在中國的特權，不同意引渡，結果就在租界的帝國主義的法庭（會審公廨）上開審。清政府在帝國主義的法庭上以原告的身份去控告革命黨人，這種情況徹底暴露了它依附於帝國主義、和人民為敵的麵目。當時章太炎就曾指出：“這次事件是清政府公開與四萬萬人民為敵的事件。”最後，租界法庭判決章太炎三年徒刑，鄒容兩年徒刑，並查封了《蘇報》。帝國主義還通知各地領事：禁止中國人在租界內辦報紙宣傳革命和出版革命書籍。