秋瑾（1875—1907）是清末有名的資產階級女革命家，字璿卿，號競雄，又稱鑒湖女俠，浙江山陰（今紹興市）人。她出身於封建官僚家庭，幼時讀書很聰明，能寫一手好詩文。二十二歲時，在家庭的包辦下，與湖南湘潭的封建官僚子弟王廷鈞結婚。
秋瑾受到封建家庭的束縛，時常感到憤憤不平。後來看到清政府的腐朽賣國和帝國主義的野蠻侵略，便逐漸產生了為婦女謀求解放和推翻清朝腐朽統治的宏大誌願。1900年，她住在北京，親眼看到帝國主義侵略中國的無數暴行，更加強了從事革命的決心。她在《致某君書》裏就堅決地說：“吾自庚子（指1900年帝國主義八國聯軍侵入北京事件）以來，已置吾生命於不顧，即不獲成功而死，亦吾所不悔也。”可見這時她已下定了為革命情願犧牲自己生命的決心。在這種強烈的革命思想推動下，1904年，秋瑾毅然決然地衝破封建家庭的樊籠，離開了丈夫和子女，隻身去日本留學，開始踏上了革命生活的道路。
在日本留學期間，秋瑾積極地進行革命活動，與革命黨人劉道一等組織了秘密團體“十人會”。1905年，孫中山由歐洲到日本，成立了同盟會，秋瑾立即加入，被推為評議部評議員和浙江省主盟人。她還聯絡當時留日的女同誌，組織“共愛會”，自己擔任會長。清政府勾結日本政府，頒布取締中國留學生規則，壓迫留日學生，秋瑾憤然返歸祖國，在上海創辦中國公學。1905年，她由徐錫麟介紹，加入了光複會，和一些同誌在上海設立革命機關，並於1907年1月主持了《中國女報》，進行革命宣傳活動。
1906年，同盟會發動了萍（鄉）瀏（陽）醴（陵）起義，全國革命形勢洶湧澎湃。這時秋瑾返回紹興，主持大通學堂。大通學堂原為徐錫麟、陶成章等創辦，是光複會訓練幹部、組織群眾的革命據點。在大通學堂，秋瑾為了進一步訓練革命力量，成立了“體育會”，招納會黨群眾和革命青年，進行軍事操練，並積極聯絡浙江各地的會黨，組成“光複軍”，推徐錫麟為首領，秋瑾任協領，積極地進行起義的籌備工作。