明末最著者為山陰張家和桐城阮家。山陰張家從萬曆時理學名臣張元忭起到張岱三世都以聲伎著名，張岱自述：
我家聲伎，前世無之。自大父於萬曆年間，與範長白、鄒愚公、黃貞父、包涵所諸先生講此道，遂破天荒為之。有可餐班……次則武陵班……再次則梯仙班……再次則吳郡班……再次則蘇小小班……再次則平苑茂子班。主人解事日精一日，而傒僮技藝，亦愈出愈奇。(93)
張岱自己也工於妙解音律，工於填詞度曲。(94)傒僮到其家，至謂之“過劍門”。曲中經其一顧，聲價十倍。(95)阮大铖則是明末最負盛名的戲曲作家，他的家伎的表演，名震一時，張岱說：
阮圓海家優美講關目，講情理，講筋節，與他班孟浪不同。然其所打院本又皆主人自製，筆筆勾勒，苦心畫出，與他班鹵莽者又不同。故所搬演本本出色，腳腳出色，出出出色，句句出色，字字出色。(96)
這一般鄉紳不但譜製劇曲，蓄優自娛，並能自己度曲，厭倒伶工。沈德符記：
近年士大夫享太平之樂，以其聰明，寄之剩技。吳中搢紳，留意音律，如太倉張工部新、吳江沈吏部璟、無錫吳進士澄時俱工度曲，每廣座命伎，即老優名倡俱遑遽失措，真不減江東公瑾。(97)
假如我們把明代的劇作家的身份做一統計，將發現大部分是屬於本文所說的這一階級，主要的如朱權、丘濬、王世貞、汪道昆、梁辰魚、湯顯祖、陸采、張鳳翼、梅鼎祚、屠隆、李玉、阮大铖……除開第一個是親王外，其他的全是進士，官階從內閣大學士到縣令不等。假如再把他們和元曲的作家相比，則將發現元曲的作者大多數是平民和吏胥，而明代傳奇的作者則大半是文人達官。經過這一事實的對比，可發現從平民的藝術轉變為貴族的藝術（文辭之細膩佳麗，故事題材之從日常生活轉變為科名團圓），也正是這整個時代的趨勢的說明。