漢代巫風特盛，武帝世巫蠱之禍，是兩漢史中的一件大事。
在先民的原始信仰中，渾渾噩噩，以為風吹草動，星辰運行，甚至一石一木都有不可知的神秘在憑借著。由驚奇而恐懼，由恐懼而彷徨，由彷徨無所主而發生一種時常在動搖不定的物的崇拜，漸進而成為信仰，成為原始的宗教。替他們解釋這神秘，領導著舉行宗教的儀式的便是所謂的巫和覡。擔任這職司的人，大抵都屬於族中的耆老，因為他們經驗多，識見廣，逐漸地成為世襲的專業，作一氏族中的指導者。
《國語·楚語》：“古者民神不雜，民之精爽不攜二者，而又能齊肅中正……如此則明神降之，在男曰覡，在女曰巫。”巫的職司是樂神；《說文解字》五：“巫，祝也。女能事無形以舞降神者之。”《商書》曰：“敢有恒舞於宮，酣歌於室，時謂巫風。”《疏》謂：“巫以歌舞事神，故歌舞為巫覡之風俗也。”巫又能前知；《荀子》：“知其吉凶妖祥，傴巫跛擊之事也。”又長祝咀；《史記·封禪書》：“太初元年西伐大宛，丁夫人雒陽虞初等以方祠咀匈奴大宛焉。”擅祓除求雨之術；《周禮·春官》：“女巫掌歲時祓除釁沐，旱暵則舞雩。”(5)
漢興，尤重巫祝；《漢書·郊祀誌上》：“令祝立蚩尤之祠於長安，長安置祠祀官、女巫。其梁巫祠天、地、天社、天水、房中、堂上之屬。晉巫祠五帝、東君、雲中君、巫社、巫祠、族人炊之屬。秦巫祠杜主、巫保、族累之屬。荊巫祠堂下、巫先、司命、施縻之屬。九天巫祠九天。皆以歲時祠宮中。其河巫祠河於臨晉，而南山巫祠南山、秦中。秦中者，二世皇帝也。各有時日。”女巫以國家功令所祠的對象不倫不類地什麽天、地、山、水、神、鬼、怪物、老巫……一起都被按期舉行著古怪的典禮，保存著古代的習尚。