漢之論文，遠不如戰國時代之炳耀，思想則幾皆秉孔子之遺言而毋敢出入，不複有戰國時電閃風發之雄偉的論難——隻有二三人是例外——文辭則幾皆冗衍而素樸，無複有戰國時比譬美麗而說理暢順之辭采。中國之批評者多重漢之論文，以為渾厚，實則遠遜於戰國時代——自此以後兩千年間，好的論文亦絕難一遇。
最初出現者有陸賈。賈為漢開創之帝劉邦時人，作《新語》12篇，每奏1篇，邦未嚐不稱善。此書雖至今尚傳，然為後人所依托，原書已不傳。後有賈誼，曾上治安策於漢武帝，議論暢達而辭勢雄勁，似較其辭賦為更足動人。今所傳有《新書》58篇，多取《漢書》誼本傳所載之文割裂章段，顛倒次序而加以標題，大約是舊本殘逸，後取誼文割裂重編之故。然誼固可追蹤於戰國諸子之後，自是漢代第一流的大論文家。今舉其《治安策》的一節：
臣竊惟事勢可為痛哭者一，可為流涕者二，可為長太息者六。若其他倍理而傷道者，難遍以疏舉。進言者皆曰：“天下已安矣。”臣獨曰未安。或者曰：“天下已治矣。”臣獨曰未治。恐逆意觸死罪。雖然，誠不安，誠不治，故不敢顧身，敢不昧死以聞。夫曰天下安且治者，非至愚無知，固諛者耳，皆非事實，知治亂之體者也。夫抱火措之積薪之下而寢其上，火未及燃，因謂之安，偷安者也，方今之勢何以異此……
景帝之時，有吳楚七國之叛亂。這個時代，智謀之士頗多，如晁錯、如鄒陽、如枚乘，其說辭皆暢達美麗而明於時勢，有類於戰國諸說士。
枚乘，曾兩上書諫吳王，當時稱其有先知之明。
晁錯，潁川人，為景帝內史，號曰智囊，即首謀削諸侯封地者，吳、楚反，以誅錯為名，錯遂為這次內亂的犧牲者。錯深明當時天下情實，故所說都切當可行，亦當時之一大政論家。