趙匡胤奪了周祚（960年），次第削平諸國，中國複成了統一的局麵。此後各方文士便複集中於京師。新體詩的作者益多。自大臣至武士，無不能為詞；公私席會的樂歌是詞，優妓所學的歌唱亦是詞；曆三四個世紀而不衰；其盛況甚類於前數世紀的五七言詩。
老詞人入此時代者，有歐陽炯諸人。但此時代中的重要詩人，乃後數十年始有出現。
最初出現者為晏殊。殊字同叔，臨川人，生於公元991年，卒於公元1055年。康定間（1040年）拜集賢殿學士，同中書門下平章事，兼樞密使，卒諡元獻，有《珠玉詞》1卷。晁無咎言：“元獻不蹈襲人語，而風調閑雅。”劉貢父謂殊尤喜馮延巳歌詞，其所自作亦不減延巳。大抵此最初的宋代大詞人，自不免多少受有些前代的影響，也許如劉貢父所說，他所受影響以馮延巳為最深。然他的詞與延巳的，其色彩及情調卻俱不相同。如他的《清平樂》：
紅箋小字，說盡平生意。鴻雁在雲魚在水，惆悵此情難寄。斜陽獨倚西樓，遙山恰對簾鉤。人麵不知何處，綠波依舊東流。
延巳詞絕無此閑易。
與他略同時的詞家，重要的有範仲淹及宋祁二人。
範仲淹，字希文，吳縣人，生於公元989年，官至樞密副使參知政事，以公元1052年卒。他的詞不多，然如《禦街行》：
紛紛墜葉飄香砌，夜寂靜，寒聲碎。真珠簾卷玉樓空，天澹銀河垂地。年年今夜，月華如練，長是人千裏。愁腸已斷無由醉，酒未到，先成淚。殘燈明滅枕頭欹，諳盡孤眠滋味。都來此事，眉間心上，無計相回避。
等，深情婉曲，可謂為不朽的名作。
宋祁，字子京，安州安陸人，生於公元998年，卒於公元1062年，官翰林學士承旨。他的《玉樓春》：
東城漸覺風光好，轂縐波紋迎客棹。綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧。浮生長恨歡娛少，肯愛千金輕一笑。為君持酒勸斜陽，且向花間留晚照。