戲曲作家在這個時代站的地位很高。無論雜劇，無論傳奇，都有很好的、不朽的成績。而孔尚任、洪昇、舒位、楊潮觀、萬樹、蔣士銓、桂馥諸人之作品，特別地表現出一種新鮮的趣味，以整煉秀麗的曲白、濃摯真切的敘述，及婉曲特創的風格動人，如孔尚任的淒麗激昂的悲劇《桃花扇》，與楊潮觀、蔣士銓之或以鋒利的譏刺，或以沉痛的訴告，或以雋永的情趣著的短劇，皆為元、明人所未嚐有的名作。
孔尚任字季重，號東塘，又號雲亭山人，曲阜人，孔子之後，官戶部郎中，作《小忽雷》及《桃花扇》二劇，《桃花扇》使他得了不朽的榮名。他與洪昇齊名於康熙的末葉，有“南洪北孔”之稱。
《桃花扇》的主角為侯方域與李香君，所述諸事皆有確據。他雖自雲：“獨香姬麵血濺扇，楊龍友以畫筆點之，此則龍友小史，言於方訓公者，雖不見諸別籍，其事則新奇可傳，《桃花扇》劇，感此而作者也。”（《桃花扇本末》）然實則劇中隨處沁染著亡國的餘痛。讀至諸鎮之爭、權奸之誤國、史可法之死，都要使讀者悲而零涕，怒而奮拳擊案，到了《餘韻》一出，則無不廢書而歎，而深長思者。它雖然以侯、李為貫珠的串繩，然全劇直是一部明亡之痛史，與以前及以後諸傳奇之以生、旦的離合悲歡為主眼者截然不同。《守樓》《寄扇》《題畫》諸出，雖足以動人，而遠不如《移防》《誓師》《沉江》《餘韻》諸出之慷慨激昂，蘊含著一腔悲憤之氣，足以使人低回憂歎，不能自已。我少時嚐讀之，一再讀之，至鄙夷《西廂》《拜月》，不欲再看，至於《燕子箋》，則直拋擲之庭下而已。這些書的氣氛與《桃花扇》完全不同，任怎樣好，所引起的讀者的情緒，總遠不如《桃花扇》之崇高，之偉大，之能博得熱情少年的狂愛！