麟鳳龜龍，自昔稱為四靈，算作祥瑞。其中隻有烏龜還是存在，蠢然一物，看不出什麽靈氣。麒麟這東西見於“西狩獲麟”的曆史，可見事實上有過這種動物，而且望文生義地解說下去，可以說它是鹿之一種，那麽日本動物學者稱長頸鹿為麒麟，似乎有了根據了。麟的出現雖是祥瑞，但是它本身並沒有什麽怪異的成分，那麽它也隻是像赤鳥、白鹿之類，稀見難得罷了。長頸鹿現在產於非洲，這一類動物的化石在我國曾有發見，其曆史也相當古老。
鳳凰是什麽鳥，現在不容易解決。“鳳”字古文就是“朋”字，係是象形，像它羽毛豐盛之貌。《山海經》上也隻說：“丹穴山有鳥狀如鶴，五采而文，名曰鳳。”無非說它毛色好看而已，也沒有什麽神異。它大約是一種羽毛非常豔麗的鳥類，有如孔雀之屬，因為不容易看見，所以後人更錦上添花地加以形容。其中有兩樣乃係外來影響，不可不加區別。其一是《西遊記》裏的大鵬鳥。“鵬”字雖可作為“鳳”之別體，但釋迦如來的大鵬乃是佛經“金翅鳥”的變相。其二是依據西洋古代的傳說，有這麽一種神鳥，它生活五百年，隨後自己收集香木焚身，再從灰燼中產生出一隻小鳥來。這鳥一點都沒有與鳳凰共同之處，隻因名為福尼克斯，被人拿與鳳凰的典故接連，故有“鳳凰轉身”的頌歌。也有人的名字由“小鳳”改成“新鳳”。說也奇怪，四靈的傳說雖然早已沒有勢力，但這龍與麟鳳的字麵卻一直通用著，還多用於姓名方麵；這裏除掉“龜”字，它在南宋總還是有的，如陸放翁自稱龜堂，所以世傳自元朝起開始忌諱，或者是的。
現在還有一條龍，須要研究，這事或者比較麻煩也未可知，因為它的性質複雜，有兩個來源。其一它也是實有的，古代有過記載，這乃是一種爬蟲類動物。《左傳》：晉史臣蔡墨回答魏獻子說，古代的人有懂得豢龍的，夏朝孔甲時代有龍四條，雌雄各二，有劉累學得養龍的方法，由他照管。後來一條雌龍死了，劉累醃了送給孔甲去吃，很是好吃，要叫劉累去找，他怕找不到，所以逃了去了。這樣看來，可以知道它並不神異，隻是很難得的一種動物罷了。其次說它是神物，會得興雲下雨，因此有龍王爺的信仰。這是本國的。到了唐朝，受了佛教影響，龍王也從原來的“畜生道”升為天上，又加添了龍女，是理想的女人，加以描寫，以後把龍宮的內容寫成天堂了。其實龍的本相乃是大蛇，佛經裏它不脫三苦，說它睡時現形為蛇，又說雖食百味，末後一口化為蝦蟆，這是說得很巧妙的。