在第一卷中，我們隻把表象看作表象，隻是通過表象的一般形式來看表象本身。的確，通過抽象觀念，我們在表象的內容方麵也獲得了有關知識。隻有在知覺表象方麵，它本身才具有內容和意義，如果沒有知覺表象，表象的內容便沒有價值。因此，我們的注意力集中於知覺表象，目的在於獲得知覺表象的內容、精確定義以及它所表現出來的形式方麵的知識。
知覺表象會使我們特別想尋找對它的特殊意義的解釋。如果不這樣，這種特殊意義就隻能被感覺到，而不能得到解釋。但正是這種特殊意義，才使人覺得這些印象情景完全生疏，沒有意義。相反，它們會直接顯現在我們麵前，同時被我們所了解。
我們之所以留意數學、自然科學和哲學，是因為這些學問讓我們抱有一種希望：它們能帶給我們如自己所期望的那樣的解釋。首先，讓我們看看哲學，哲學好像一種多頭怪物，每個頭都說出一種不同的語言。的確，我們現在討論的問題方麵，亦即在知覺表象的意義方麵，它們並不是完全沒有差別。因為，除了懷疑主義者和唯心論者以外，其他大部分人在構成表象的基礎方麵，在與表象的存在形式和本質有所不同的外物方麵，看法大多一致。但是這對我們並無幫助，因為我們根本不能區別這個外物和表象。
我們發現，外物和表象是一而二、二而一的；所有外物總是以主體為先決條件，所以仍然是表象。因此，我們發現客觀性是表象的最普遍形式，講到客觀性，就等於說主客分立。我們借以支持這個學說的充足理由原則隻是觀念的形式，隻是一個表象與另一表象有規則地結合，但不是整個有限或無限的表象係列與不能在知覺裏表現出來的東西的結合。
上麵我們所說到的懷疑主義者和唯心論者，他們所爭論的隻是外在世界實在與否的問題。