觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。
——般若波羅蜜多心經
“叔本華哲學是19世紀思想的‘悲愴交響曲’。”
這是《作為意誌和表象的世界》英譯者在其序言中對叔本華哲學的評語。從這句話，我們可以看出叔本華哲學所彰顯的意義。
我們都知道叔本華是個偉大的悲觀主義哲學家，每個時代都有悲觀主義思想家，但像叔本華那樣，用形而上的思維方法為悲觀主義傾向注解的思想家，絕無僅有。要了解叔本華的思想，先要了解叔本華那個時代德國形而上學所探討的問題，以及叔本華個人的生活經曆和背景，尤其是從這位哲學家個人人格中發展而來的一些決定因素。
《作為意誌和表象的世界》並不是稀奇古怪的東西，其思想內容還是舊瓶裝新酒。而其中真正全新的東西，是他對人格與形而上學關係的探討。表麵上看來，叔本華所關心的是形而上的問題，可是，我們發現，經過叔本華深思熟慮而產生的形而上學體係，竟然不是為了形而上學本身，而是為了別的東西。
他創造了一種新的形而上學體係，並建構一種新的世界模式，十分直白地表明自己的悲觀主義傾向，以證明生命是不幸的，意誌是邪惡的，因此必須否定生命的意誌，以求寂滅。
那麽，是什麽樣的生活讓他產生如此悲觀的反應呢？
叔本華一家本是荷蘭人，他的父親海因裏希·弗羅裏斯·叔本華是一個典型的荷蘭人，一個喜歡文化和時尚生活的商人。他母親是個與他父親完全不同類型的人，她的興趣與生活圈子裏的人也與他父親完全不同。她的性格相當隨和，喜歡參加集會，附庸風雅，有藝術涵養，但是有點文化勢利小人的味道。
但大體說起來，她還是一個比較令人喜愛的人。她的丈夫海因裏希·叔本華之死，對她來說是一種解放。她結束了在叔本華家的生活後，與自己唯一的女兒移居魏瑪，魏瑪是當時德國古典文學之都。在魏瑪，她從事文學工作並經營一家沙龍，歌德和許多知名人士時常出現在她的沙龍裏。