造反的烽火越燒越旺，眼看就要燎原，麵對如此嚴重的問題，按道理從朝廷到地方都應該齊心協力、共渡難關才對。但很顯然，大家並沒有組成一個聯係緊密的團隊，每個地方操心的都是自家的算盤。而且，大家不僅不想操心別人家的算盤，更不想自家的算盤被別人操心，每個人都想踢皮球，把起義隊伍從自己這裏趕到其他省份。
流寇之所以被稱為“流寇”，就是因為他們“流”，沒有固定位置，四處活動。這也好理解，但凡能安身立命，在家過得上日子的，沒人會去起義。
最初的起義軍沒啥政治理想和組織架構，起義的目的很單純，就是為了吃飽飯，具體方式就是搶，哪裏有飯搶哪裏。他們拖家帶口，流離失所，日子過得非常非常苦，別看動不動就是幾萬、幾十萬人的部隊，有戰鬥力的沒多少，十之一二差不多了。但人多總還是有威懾力的，加上當地官員大多數沒有打仗經驗，被唬住也很容易。
當時，有個叫劉營嗣的人上疏道：“流寇行跡飄忽，常常在城郊搶掠，搶完就跑，而山西巡撫卻在守城，表麵看是在防寇，其實完全就是不作為，眼睜睜看著流寇做大。”
山西巡撫許鼎臣，常州武進人，進士出身，也是個文人。他和楊鶴一樣，是被臨時抓出來送到前線的，確實對兵法不甚了了。且因為兵部尚書張鳳翼要求“分地責成”——也就是各管各的——許鼎臣和時任宣大總督張宗衡產生了很多矛盾。
矛盾具體體現在：我要打這裏，你要打那裏；我說守東邊，你說守西邊；我把人調到這邊，第二天早上起來，審視軍隊，到地方一看，人全沒了，再一打聽，給連夜調到別處去了。這還能有好嗎？
這些矛盾被監軍太監看在眼裏，轉頭就跟皇帝打了小報告，說：“現在山西的賊寇漫山遍野，到處都是，我就見著張宗衡和他的部下在打仗，從東邊追到西邊，顧此失彼，剩下的人都被許鼎臣按著呢，許鼎臣隻派出賀人龍的千餘人參與剿寇而已。”