《古都》最初連載於《朝日新聞》1961年10月至1962年1月，1962年6月由新潮社出版發行。
《古都》小說的舞台是京都，這是誰都知道的。
在我眼裏，京都是日本曆史的縮影，文化藝術的博物館。
一如去伊豆，我也同樣去過京都多次。去伊豆是為了緬懷川端康成，深入體察川端文學的悠遠妙味；訪京都則是為了走進曆史，考察過去，親身體驗往昔日本的一呼一吸。
一次一次地來來回回，都使我流連忘返，一遍遍地閱讀《古都》，則使我更加了解京都，了解日本文化藝術。
作者在本書的後記中，訴說了自己當時的身體與精神狀態，由於長期服用安眠藥致使引起藥物戒斷症狀。因而，這部小說是在非正常狀態中完成的，應該稱為“我的異常之作”。這或許是作者寫作心態的真實感觸，並非罕見，但我不想也沒有能力探究作家當時的精神境況和真實心理，抑或作家本人也是朦朦朧朧的，無法說清楚吧。作為讀者和譯者，我且隨著故事情節一步步進入這方“壺中天地”，領略一下作者筆下的古都風情罷了。
全書一共九節，沒有序號，川端小說大都如此，字數在中長篇之間，有節無序，每節大約在八千至一萬漢字左右。
《古都》構思精巧，情節隨著一對孿生姊妹出生、失散，到後來的相互約見與尋找，帶動城裏城外兩個家庭、親友之間的互動與聯絡，自然推衍發展下來，好似一幅繪卷，無數美景隨著文字在眼前逐漸展開；又如一條彩練，連綴著金銀珠寶，璀璨閃光。其中，寫到的“年中行事”（全年間的節日慶典）就有賞櫻、葵祭、鞍馬伐竹會、祇園祭、大文字、時代祭、北野舞……涉及的場所與當地風物有平安神宮、嵯峨、錦街、西陣、禦室仁和寺、青蓮院、北山杉村、圓山公園等。